Donald Trump está acostumbrado a las críticas de costa a costa: demócratas, republicanos descontentos, humoristas nocturnos, protestas masivas. Sin embargo, en su segunda presidencia, el crítico estadounidense más influyente de Trump no vive en el país, sino en el Vaticano.

Es una situación sin precedentes, con el primer papa estadounidense atacando directamente al presidente estadounidense por la guerra en Irán, donde esta semana se afianzó un frágil alto el fuego. El anuncio se produjo después de que el papa León XIV declarara que la beligerancia de Trump era “verdaderamente inaceptable”.

Nunca antes la relación entre Washington y el Vaticano había girado en torno a dos estadounidenses: un político de 79 años de Queens y un pontífice de 70 años de Chicago. Pertenecen a la misma generación y comparten algunas raíces culturales comunes, pero aportan enfoques sorprendentemente distintos a sus posiciones de gran poder. Y la relación conlleva riesgos para ambas partes.

“Son dos hombres blancos del boom, pero no podrían ser más diferentes en sus experiencias vitales, en sus valores, en la forma en que han elegido vivir esos valores”, dijo la profesora de teología Natalia Imperatori-Lee, de la Universidad de Fordham. “Es un contraste muy marcado, y creo que un punto de inflexión para el cristianismo estadounidense”.

Posiciones polares sobre Irán entre los cristianos estadounidenses

Expertos en la Iglesia católica subrayaron que la oposición de León a la guerra refleja enseñanzas eclesiásticas establecidas, no la política reflexiva del momento.

“Durante los últimos cinco siglos, la Iglesia ha participado en un proyecto de ayuda al desarrollo de normas internacionales sólidas”, incluidos los Convenios de Ginebra de los últimos siglos, afirmó el profesor de la Universidad Católica William Barbieri. “Es una tradición muy antigua enraizada en las Escrituras, la teología y la filosofía”.

Sin embargo, la administración estadounidense, que mantiene estrechos vínculos con líderes protestantes evangélicos conservadores, ha reclamado el respaldo celestial a la guerra de Trump contra Irán.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, instó a los estadounidenses a rezar por la victoria “en el nombre de Jesucristo”. Cuando se le preguntó a Trump si creía que Dios aprobaba la guerra, dijo: “Lo hago, porque Dios es bueno - porque Dios es bueno y Dios quiere ver que se cuide de la gente”.

El reverendo Franklin Graham, hijo del emblemático evangelista baptista Billy Graham, dijo de Trump que Dios “lo levantó para un momento como éste”. Y Graham rezó por la victoria para que los iraníes puedan “ser liberados de estos lunáticos islámicos”.

León replicó en su mensaje del Domingo de Ramos que Dios “no escucha las oraciones de los que hacen la guerra, sino que las rechaza”. Hizo referencia a un pasaje de Isaías del Antiguo Testamento, diciendo que “aunque hagáis muchas oraciones, no os escucharé: tenéis las manos llenas de sangre”.

Si bien no es inusual que papas y presidentes estén enfrentados, es excesivamente raro que el líder de la Iglesia católica critique directamente a un líder estadounidense, y Leo más tarde nombró directamente a Trump y expresó su optimismo de que el presidente busque “una salida” en Irán.

Una condena aún más enérgica se produjo después de que Trump advirtiera de ataques masivos contra centrales eléctricas e infraestructuras iraníes, escribiendo en las redes sociales que “toda una civilización morirá esta noche.” Leo describió eso como una “amenaza contra todo el pueblo de Irán” y dijo que era “verdaderamente inaceptable.”

Expertos: Leo no se ve a sí mismo como rival de Trump

Imperatori-Lee dijo que la crítica directa de León se destaca de las críticas más generales de la Iglesia a los sistemas políticos y sociales. Por ejemplo, el papa Francisco instó a los obispos estadounidenses a defender a los migrantes sin mencionar específicamente a Trump o su agenda de deportación. León también pidió anteriormente un trato humano a los migrantes.

“Los papas han criticado antes el capitalismo sin restricciones, muy enérgicamente. Los papas han criticado la Revolución Industrial, ¿verdad? Cosas en las que Estados Unidos ha estado a la vanguardia”, dijo Imperatori-Lee, “pero nunca había sido tan específico y localizado”.

Según ella, los comentarios de Leo tienen eco en Estados Unidos, tanto entre los católicos como entre los no católicos, porque su lengua materna es el inglés.

“No hay duda sobre su inflexión y significado”, dijo. “Elimina cualquier ambigüedad”.

Trump celebró la elección de Leo el pasado mayo como un “gran honor” para el país, y no ha respondido a las últimas críticas. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.

“Lo que el papa León y Donald Trump tienen en común es que ambos vivieron la polarización de la posguerra”, incluyendo la agitación política del Movimiento por los Derechos Civiles y la Guerra de Vietnam, dijo Steven Millies, profesor de la Unión Teológica Católica de Chicago, una de las alma máter del Papa.

Señaló que Leo está suscrito a The New York Times, juega al juego “Wordle”, se mantiene al día de los deportes estadounidenses y habla regularmente con sus hermanos, entre ellos un declarado partidario de Trump.

“En cierto modo, es como nosotros”, dijo Millies, alguien “que entiende de dónde viene nuestra crisis política interna”, a diferencia del argentino Francisco, “que no entendía del todo las peculiaridades de Estados Unidos”, incluso cuando ofrecía críticas implícitas.

Barbieri dijo que el conocimiento americano de Leo no cambia una realidad infravalorada del catolicismo y el papado. “La Iglesia católica no encaja perfectamente en los casilleros de la derecha o de la izquierda tal y como se entienden en la política estadounidense”, afirmó.

El enfoque global de Leo frente a la política ‘transaccional’ de Trump

León pasó gran parte de su ministerio prepapal, incluido todo su tiempo como obispo y cardenal, fuera de Estados Unidos.

Se formó en Roma como abogado canónico dentro de la Iglesia. Fue obispo en franjas rurales pobres de Perú. Dirigió la orden de los agustinos y fue prefecto de Francisco para recomendar obispos en todo el mundo.

Imperatori-Lee afirmó que ese alcance mundial le dio una perspectiva de primera mano sobre cómo las políticas económicas y militares de Washington -incluido el respaldo a dictadores en América Latina- han afectado negativamente a naciones menos poderosas y a sus ciudadanos.

Sus variadas experiencias hicieron que el entonces cardenal Robert Prevost fuera el más adecuado para ser elegido Papa, a pesar del tradicional escepticismo del Colegio Cardenalicio hacia Estados Unidos y su estatus de superpotencia. Millies argumentó que Trump y sus asesores, incluso el vicepresidente JD Vance, un católico converso, no pueden apreciar esas distinciones.

“Se trata de una administración que parece pensar únicamente en términos de política transaccional: quién está a nuestro favor y quién en contra”, afirmó.

La polarización plantea riesgos para Leo y Trump

Las relaciones entre Washington y el Vaticano han llegado a ser tan tensas que un informe sobre una supuesta reunión polémica en la que participaron funcionarios del Pentágono y de la Iglesia Católica envió ondas de choque a ambas ciudades.

Según el informe de The Free Press, un miembro de la administración de Trump advirtió a la iglesia en enero que no se interpusiera en el camino del poderío militar estadounidense.

La Embajada de Estados Unidos ante la Santa Sede rechazó el informe, escribiendo en las redes sociales que “la tergiversación deliberada de estas reuniones rutinarias siembra división y malentendidos infundados.”

Millies, por su parte, cuestionó que nada de lo que digan el Papa o los obispos estadounidenses pueda influir en los católicos individuales. Es probable que Trump pierda apoyo entre los católicos al igual que lo pierde en el electorado en general, dijo Millies, pero eso no se debe necesariamente a que los miembros del rebaño de Leo estén aplicando la doctrina de la Iglesia.

“Las preferencias partidistas siempre triunfan sobre los compromisos religiosos”, afirmó Millies, describiendo una “desconexión” entre los líderes eclesiásticos y muchos feligreses que buscan otras fuentes, incluidos los políticos, a la hora de conformar sus puntos de vista sobre la fe y la política.

“El icono del catolicismo en la política estadounidense ahora es JD Vance, y se trata más de ganar un argumento”, dijo. “Es un énfasis muy diferente, pero es uno que puede convenir muy bien a la administración Trump”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.