El secretario de Asuntos Públicos, Jean Peña Payano, defendió este martes la determinación de su homólogo del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), Hiram Torres Montalvo, de aspirar a la alcaldía de Cataño sin renunciar a su cargo, aunque reconoció que se trata de una “laguna jurídica”.

Torres Montalvo y su equipo de trabajo argumentan que, en su caso, no aplica el Artículo 7.2 (5) (c) del Código Electoral sobre dimisiones ante “todo proceso de radicación de intenciones primaristas y todo tipo de candidaturas” por tratarse de una elección especial y no general.

“Las disposiciones de ley especial no son las mismas que las de una elección general. Al momento, él (Torres Montalvo) tomó la provisión de acogerse a una licencia sin sueldo, que le permitiría, entonces, enfocarse en lo que él anunció en el día de ayer (candidatura)”, dijo Peña Payano, durante la conferencia de prensa bisemanal “En Récord”, en el Palacio Rojo de La Fortaleza.

Tras la conferencia, Torres Montalvo aclaró, en declaraciones escritas, que no se acogerá a una licencia sin sueldo y que, una vez sea certificado como aspirante a la alcaldía, usará su licencia de vacaciones.

“Quiero aclarar que no me estaré acogiendo a una licencia sin sueldo. Estamos trabajando para dejar preparados los planes de trabajo de los próximos meses para asegurar que la agencia (DACO) cuente con una planificación sólida y que todo siga funcionando adecuadamente. Pero, una vez sea certificado oficialmente como candidato a la alcaldía de Cataño, utilizaré los días acumulados con cargo a vacaciones para poder dedicarme a la campaña”, expresó.

El Artículo 7.2 (5) (c) del Código Electoral establece que “todo aspirante o candidato a un cargo electivo que se desempeñe como jefe, autoridad nominadora, o director regional de una agencia, departamento, dependencia gubernamental o corporación pública en la Rama Ejecutiva, incluyendo cualquier secretario, asesor o funcionario que ocupe una posición de confianza que formule política pública adscrito a la Oficina del Gobernador, excepto el gobernador, deberá presentar su renuncia a dicho cargo 30 días antes de presentar su candidatura o la intención de candidatura a un cargo público electivo”.

Torres Montalvo busca ser electo alcalde de Cataño tras la vacante que surgió por la muerte de Julio Alicea Vasallo.

La convocatoria para radicar las candidaturas para la elección especial abrió ayer, 31 de agosto, a las 8:00 a.m., y cierra el 4 de septiembre al mediodía, tal cual lo determinó el Directorio del Partido Nuevo Progresista. La elección especial será el domingo 27 de septiembre.

Además de Torres Montalvo, Bethzaida Rodríguez Torres (viuda de Alicea Vasallo), Félix Matías Rodríguez, Fernando Cintrón Mercado, Rafael Canino Torres y José Rodríguez Ocaña han mostrado interés en el puesto.

Tras la formalización de la candidatura de Torres Montalvo, trascendió que tiene un planteamiento anónimo ante la Oficina de Ética Gubernamental (OEG) por, supuestamente, hacer una “reunión con integrantes de su comité de campaña dirigida a organizar y adelantar su aspiración a la alcaldía de Cataño durante horas laborables”.

Torres Montalvo ya negó los alegatos, mientras que Peña Payano no entró en sus méritos.

“Él (Torres Montalvo) es una persona como cualquier otro que desee aspirar. Segundo, se acogió a la licencia sin sueldo. Tercero, hay una querella anónima que se acogió ante la OEG, que se tiene que atender por la OEG con unas alegaciones… de ser ciertas, uno preferiría que la persona divulgue, ‘mira, fui yo quien lo hice’. Eso suele pasar en temas de campañas políticas”, dijo el portavoz de La Fortaleza.

“De la revisión que han hecho personas que dominan el derecho, se ha entendido –no es una evaluación personal ni de Fortaleza, porque la aspiración es de la persona–, que no aplican (las disposiciones) igual que para una elección general”, recalcó.

Peña Payano reconoció, sin embargo, que “hay una laguna jurídica, que se atenderá si es que alguien somete algo ante los tribunales”.

Cuestionado sobre si el caso de Torres Montalvo es igual al de Luis Rodríguez Díaz, quien renunció a la presidencia de la Corporación de Puerto Rico para la Difusión Pública (WIPR) para aspirar en 2028 a la alcaldía de Luquillo, respondió: “Eso es un tema legal electoral”.

“Yo no voy a dar una opinión jurídica sobre esto. Respecto al contexto, recuerden que allá (Luquillo) no hubo un fallecimiento de un oficial electo que activa unas disposiciones distintas de la ley electoral. Eso es preciso distinguirlo”, sostuvo.