A seis años de haber sido secuestrado, el comerciante Manuel Antonio Valentín Vega, alias “Nano”, hijo del fenecido exalcalde de Añasco, Antonio “Toño” Valentín Vega, fue arrestado este martes por las autoridades federales acusado de crimen organizado.

El propietario del Centro Agrícola El Rancho, en el barrio Piñales, figura en la posición número uno de un pliego acusatorio de 23 cargos emitido por un gran jurado contra seis personas por múltiples delitos, entre ellos, asesinato, tráfico de drogas y lavado de dinero.

La investigación de las autoridades federales destapó una extensa conspiración que coloca a Valentín Vega en el centro del esquema, al alegarse que presuntamente ordenó asesinar a los responsables de su secuestro, ocurrido en 2020, en un caso que parece de película.

El jefe de la Fiscalía federal en Puerto Rico, William Stephen Muldrow, confirmó que Valentín Vega está acusado de liderar una organización que no solo se dedicaba al narcotráfico y al lavado de dinero, sino que también cometía asesinatos y agresiones.

“Los acusados Manuel Antonio Valentín Vega y Luis “Luijo” Irizarry Zapata son elegibles para la pena de muerte", afirmó Muldrow, al agregar que el operativo formó parte de un esfuerzo de las autoridades para erradicar las organizaciones transnacionales.

A preguntas de periodistas, confirmó que Valentín Vega es el dueño del Centro Agrícola, pero dijo desconocer si es hijo del fallecido exalcalde de Añasco. No obstante, fuentes de El Nuevo Día confirmaron que, en efecto, se trata del hijo del fenecido exejecutivo municipal.

“El 15 de abril de 2020, Manuel Antonio Valentín Vega, acusado número uno, fue secuestrado por narcotraficantes rivales con el fin de exigir un rescate, dinero a cambio de liberar(lo)... Fue finalmente liberado por los secuestradores", indicó Muldrow.

De acuerdo al informe preliminar de la Policía de Puerto Rico, los hechos ocurrieron a las 6:30 a.m., del miércoles, 15 de abril de 2020, cuando el comerciante fue asaltado por cuatro individuos quienes lo despojaron de $900 mientras laboraba en su finca.

Tras golpearlo, los asaltantes lo secuestraron con la intención de pedir dinero a cambio de su liberación. No obstante, a las 6:43 p.m. de ese mismo día, Valentín Vega fue abandonado por sus raptores en el kilómetro 6.7 de la PR-140 en el sector Los Rodríguez.

En aquel entonces, la Policía informó que el comerciante fue asistido por agentes y transportado a un hospital, donde su condición fue descrita como estable. La pesquisa del caso estuvo a cargo del Cuerpo de Investigación Criminal (CIC) de Mayagüez.

Como secuela de este caso de secuestro, Muldrow indicó en la conferencia de prensa que, “posteriormente, Valentín Vega intentó asesinar a quienes consideraba responsables del secuestro, identificados por sus siglas F.S.C.V. y J.M.S.R”.

Posteriormente, el 21 de mayo de 2020, varios individuos armados presuntamente asociados a la organización abrieron fuego contra un vehículo en Añasco al creer que en su interior viajaba uno de sus objetivos. No obstante, el ataque provocó la muerte de la pareja del alegado rival y de una niña de ocho años.

La acusación también vincula a la organización con varios asesinatos ocurridos en Mayagüez en octubre de 2020, entre ellos el de un vecino de un presunto rival criminal y, luego, el de otro supuesto objetivo junto a otra persona que se encontraba en la residencia.

“Tras el asesinato de Y.M.H.R. y R.T.H., J.A.A.F comenzó a cooperar con las autoridades estatales en los procesos penales por homicidios contra dueños de la empresa. El testigo cooperador J.A.A.F también identificó al acusado número dos, Rafael Ángel Ruiz Garces, como uno de los individuos que participó en los asesinatos de Y.M.H.R. y R.T.H.”, detalló Muldrow.

El jefe de la Fiscalía federal añadió que, al enterarse de la cooperación de J.A.A.F con las autoridades, Valentín Vega presuntamente “encargó el asesinato” del testigo cooperador. Detalló que el crimen se concretó el 5 de octubre de 2021, cuando J.A.A.F fue asesinado.

Los asesinatos atribuidos a la organización criminal continuaron el 31 de marzo de 2022 y el 14 de abril de 2022. En esta última fecha, se perpetró un crimen en el estado de Florida que tuvo como objetivo asesinar a uno de los supuestos secuestradores de Valentín Vega.

Bajo este esquema de crimen organizado, las autoridades federales acusaron a seis personas: Valentín Vega, Ruiz Garces, César “Waldy” Carrero Martínez, Luis “Luijo” Irizarry Zapata y Luis “Nino” Rivera Quiñonez, presuntos miembros de la organización criminal “La Empresa”.

Un sexto sujeto, identificado como Jonathan “Tan” Hernández Ruiz, continúa fugitivo, pero las autoridades federales aseguraron que lo tienen localizado fuera del país, por lo que le sugirieron que se entregue.

Según el jefe de la Fiscalía, la organización introdujo cargamentos de cocaína desde Colombia, Venezuela y República Dominicana hacia Puerto Rico, con destino final a Estados Unidos. Para facilitar las operaciones, indicó, aprovechaban períodos de “vacaciones”.

Asimismo, dijo que utilizaron las ganancias de las drogas para adquirir armas de fuego y municiones, comprar bienes inmuebles y alquilar propiedades con fin de continuar las actividades ilícitas. Además, adquirieron embarcaciones y vehículos de motor.

La directora de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, en inglés) en San Juan, Rebecca González, precisó que el operativo representa “una de las fases de la operación La Fundación”, que inició con el arresto de José Luis Rodríguez Cumba.

Esto significa que el operativo está vinculado a una presunta red de narcotráfico que las autoridades federales investigaban desde hace años por supuestamente lavar dinero de la venta de drogas mediante negocios legítimos y depósitos relacionados con premios de la Lotería de Puerto Rico.

“Gracias al trabajo investigativo se logró identificar y arrestar a Manuel Valentín Vega, alias ”Nano/El Viejo", un criminal de carrera que nunca ha enfrentado la ley hasta la mañana de hoy. Fungió como el líder de la organización en el noroeste de Puerto Rico, específicamente en el área de Añasco", sostuvo.

González confirmó que el caso fue presentado bajo la Ley RICO, que combate el crimen organizado, permitiendo procesar a los líderes de una organizaciones criminales por los delitos que presuntamente cometieron sus subordinados.

Además, indicó que se llevaron a cabo nueve órdenes de allanamiento en los municipios de Rincón, Añasco, Aguada y Fajardo. Además, se incautaron 10 armas de fuego, 1 kilo de cocaína y 23 carros lujosos.

“Manuel Valentín Vega tenía autos de gran valor”, puntualizó González, en la rueda de prensa.