El presidente Donald Trump anunció el viernes que el gobierno estadounidense ha adquirido una participación del 10% en Intel, la empresa pionera de Silicon Valley en dificultades, en un acuerdo que se cerró tan solo un par de semanas después de que Trump describiera al director ejecutivo de la compañía como un líder conflictivo e incompetente para el cargo.

“Estados Unidos de América ahora posee y controla el 10% de Intel, una gran empresa estadounidense con un futuro aún más increíble”, escribió Trump en una publicación.

El gobierno estadounidense obtendrá la participación mediante la conversión de $11,100 millones en fondos y promesas previamente emitidos. En total, el gobierno recibirá $433.3 millones de acciones sin derecho a voto a un precio de $20.47 cada una, un descuento respecto al precio de cierre del viernes de $24.80. Esta diferencia significa que el gobierno estadounidense ya cuenta con una ganancia de $1,900 millones, en teoría. El sorprendente giro de los acontecimientos convierte al gobierno estadounidense en uno de los mayores accionistas de Intel, en un momento en que la empresa de Santa Clara, California, está en proceso de despedir a más de 20,000 trabajadores como parte de su último intento por recuperarse de años de errores cometidos bajo la dirección de diversos directores ejecutivos.

El actual director ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan, lleva poco más de cinco meses en el cargo, y a principios de este mes, parecía que ya se encontraba en una situación delicada después de que algunos legisladores plantearan preocupaciones de seguridad nacional sobre sus inversiones anteriores en empresas chinas mientras era inversor de capital riesgo. Trump se aferró a estas preocupaciones en una publicación del 7 de agosto, exigiendo la renuncia de Tan. Pero Trump dio marcha atrás después de que Tan, nacido en Malasia, profesara su lealtad a Estados Unidos en una carta pública dirigida a los empleados de Intel y acudiera a la Casa Blanca para reunirse con el presidente. Esto condujo a un acuerdo que ahora hace que el gobierno estadounidense apueste por la recuperación de la compañía tras perder más de $22,000 millones desde finales de 2023.

Trump elogió a Tan como un director ejecutivo “muy respetado” en su mensaje del viernes.

En un comunicado, Tan aplaudió a Trump por “impulsar inversiones históricas en una industria vital” y decidió recompensar su fe en Intel. “Agradecemos la confianza que el presidente y la administración han depositado en Intel, y esperamos trabajar para impulsar el liderazgo tecnológico y de fabricación de Estados Unidos”, declaró Tan.

El precio actual de las acciones de Intel está ligeramente por encima del nivel que tenía cuando Tan fue contratado en marzo y más del 60 % por debajo de su máximo de unos $75 alcanzado hace 25 años, cuando sus chips aún dominaban el auge de las computadoras personales, antes de verse socavados por la transición a los teléfonos inteligentes unos años después. El valor de mercado de la compañía ronda actualmente los $108,000 millones, una fracción del valor actual de la empresa líder en chips, Nvidia, valorada en $4,300 millones.

Esta participación proviene principalmente de subvenciones del gobierno estadounidense a Intel a través de la Ley CHIPS y Ciencia, promulgada durante la administración del presidente Joe Biden para fomentar la fabricación nacional de chips informáticos y reducir la dependencia de fábricas extranjeras.

Sin embargo, la administración Trump, que ha criticado repetidamente las políticas de la administración Biden, consideró que los CHIPs eran una concesión innecesaria y ahora espera obtener beneficios de la financiación prometida a Intel.

“Creemos que Estados Unidos debería beneficiarse del acuerdo”, declaró el secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, a principios de esta semana. “Es obvio que es la decisión correcta”.

Se habían prometido unos $7,800 millones a Intel en el marco del programa de incentivos, pero hasta la fecha solo se han financiado $2,200 millones. Otros $3,200 millones de la inversión gubernamental provienen de fondos de otro programa llamado “Secure Enclave”.

Aunque el gobierno estadounidense no puede votar con sus acciones ni tendrá un puesto en la junta directiva de Intel, quienes critican el acuerdo lo consideran una preocupante polinización cruzada entre los sectores público y privado que podría perjudicar a la industria tecnológica de diversas maneras.

Por ejemplo, más empresas tecnológicas podrían sentirse presionadas a comprar chips de Intel potencialmente inferiores para congraciarse con Trump en un momento en que este ya está librando una guerra comercial que amenaza con afectar sus productos, en un posible escenario citado por Scott Lincicome, vicepresidente de economía general del Cato Institute.

“En general, es una decisión terrible que tendrá graves consecuencias para las empresas estadounidenses, el liderazgo tecnológico estadounidense y la economía estadounidense en general”, publicó Lincicome el viernes.

La participación del 10% también podría intensificar la presión que ya enfrenta Tan, especialmente si Trump empieza a obsesionarse con el precio de las acciones de Intel mientras recurre a su afición por celebrar sus éxitos empresariales pasados.

Nancy Tengler, directora ejecutiva de la gestora de fondos Laffer Tengler Investments, se encuentra entre los inversores que abandonaron Intel hace años debido a todos los desafíos que enfrenta. “No veo el beneficio para el contribuyente estadounidense, ni necesariamente para la industria de chips”, dijo Tengler, al tiempo que planteaba la preocupación por la intromisión de Trump en los negocios de Intel.

“No me importa lo buen empresario que seas, dáselo al sector privado y deja que gente como yo sea la crítica, y que el gobierno se ocupe de los asuntos del gobierno”, dijo Tengler.

Aunque es poco común, no es inédito que el gobierno estadounidense se convierta en un accionista significativo de una empresa prominente. Uno de los casos más notables ocurrió durante la Gran Recesión de 2008, cuando el gobierno inyectó casi $50,000 millones en General Motors (GM) a cambio de una participación de aproximadamente el 60 % en el fabricante de automóviles en un momento en que estaba al borde de la quiebra. El gobierno terminó con una pérdida de aproximadamente $10, 000 millones tras vender sus acciones en GM. La participación del gobierno estadounidense en Intel coincide con el impulso de Trump para trasladar la producción a Estados Unidos, un punto focal de la guerra comercial que libra a nivel mundial. Al reducir la dependencia del país de los chips fabricados en el extranjero, el presidente cree que Estados Unidos estará mejor posicionado para mantener su liderazgo tecnológico sobre China en la carrera por la creación de inteligencia artificial (IA).

Incluso antes de obtener el 10% de participación en Intel, Trump ya había estado aprovechando su poder para reprogramar las operaciones de importantes empresas de chips informáticos. El gobierno exige a Nvidia y Advanced Micro Devices, dos empresas cuyos chips impulsan el auge de la IA, que paguen una comisión del 15% sobre sus ventas de chips en China a cambio de licencias de exportación.