El astronauta que provocó la primera evacuación médica de la NASA a principios de este año dijo el viernes que los médicos aún no saben por qué se enfermó repentinamente en la Estación Espacial Internacional.

Mike Fincke, que ha volado cuatro veces en el espacio, dice que estaba cenando el 7 de enero después de prepararse para un paseo espacial al día siguiente cuando ocurrió. No podía hablar y no recordaba ningún dolor, pero sus ansiosos compañeros de tripulación entraron en acción al verle en apuros y pidieron ayuda a los cirujanos de vuelo en tierra.

“Fue completamente inesperado. Fue increíblemente rápido”, dijo en una entrevista con The Associated Press desde el Centro Espacial Johnson de Houston.

Fincke, de 59 años, coronel retirado de las Fuerzas Aéreas, declaró que el episodio duró unos 20 minutos y que después se sintió bien. Dijo que todavía se siente así. Nunca había experimentado nada parecido, ni antes ni después.

Los médicos han descartado un ataque al corazón y Fincke dijo que no se estaba ahogando, pero todo lo demás sigue sobre la mesa y podría estar relacionado con sus 549 días de ingravidez. Llevaba 5 meses y medio en su última estancia en la estación espacial cuando el problema le sobrevino como “un rayo muy, muy rápido”.

“Mis compañeros de tripulación vieron sin duda que estaba en apuros”, dijo, con los seis reunidos a su alrededor. “Fue todo manos a la obra en cuestión de segundos”.

Fincke dijo que no puede dar más detalles sobre su episodio médico. La agencia espacial quiere asegurarse de que otros astronautas no sientan que su privacidad médica se verá comprometida si les ocurre algo, dijo.

El ecógrafo de la estación espacial resultó muy útil cuando se produjo el episodio, dijo, y se ha sometido a numerosas pruebas desde que regresó a la Tierra. La NASA está estudiando los historiales médicos de otros astronautas para ver si hay algún caso relacionado que pueda haber ocurrido en el espacio, dijo.

Fincke se identificó a finales del mes pasado como el que estaba enfermo para poner fin a las arremolinadas especulaciones públicas.

Todavía se siente mal porque su enfermedad provoca la cancelación de la caminata espacial -que habría sido su 10ª caminata espacial, pero la primera para su compañera Zena Cardman- y provoca un regreso anticipado para ella y sus otros dos compañeros de tripulación. SpaceX los trajo de vuelta el 15 de enero, más de un mes antes de lo previsto, y fueron directamente al hospital.

“He tenido mucha suerte de estar muy sano. Así que esto fue muy sorprendente para todos”, dijo.

Fincke dejó de pedir disculpas a todo el mundo después de que el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, le ordenara que dejara de hacerlo.

“Esto no eras tú. Esto era el espacio, ¿verdad?”, le aseguraron sus compañeros. “No defraudaste a nadie”.

Siempre optimista, mantiene la esperanza de volver al espacio algún día.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.