BWINDI, Uganda — En la espesa vegetación de un parque nacional ugandés, los gorilas de montaña permanecen sentados entre las hojas, impasibles mientras los turistas se adentran en su hogar en el bosque.

Muchas familias de gorilas están acostumbradas a la presencia humana, pero, aunque su población crece, la superficie forestal de la que disponen no lo hace.

Las comunidades han plantado árboles con fines medicinales, para leña y para la artesanía a lo largo del límite del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, con el objetivo de reducir la presión sobre los hábitats de los gorilas.

La idea es sencilla: si los residentes pueden encontrar los árboles que necesitan fuera del parque, tendrán menos motivos para talarlos dentro del bosque.

El bosque de Bwindi alberga a unos 450 gorilas de montaña, lo que supone casi la mitad de la población mundial restante. Un estudio realizado en 2018 situó la población mundial por encima de los 1,000 ejemplares, lo que supone una recuperación significativa para una subespecie que en su día se enfrentó a una posible extinción.

“Como vecina del parque, entiendo que el número de gorilas está aumentando, pero el hábitat forestal no crece”, afirmó Christina Katushabe, fundadora de Change a Life Bwindi.

Su organización suministra árboles útiles, rehabilita terrenos degradados y, al mismo tiempo, mejora la biodiversidad. Katushabe explicó que los miembros de los batwa, una comunidad indígena que ha colaborado en la orientación del proyecto, seleccionan las especies que se utilizan con fines medicinales, para la producción de madera y como leña.

La Autoridad de Vida Silvestre de Uganda distribuye plantones, entre los que se incluyen árboles medicinales que, de otro modo, la gente podría ir a buscar al interior del parque.

Joseph Muhindo, responsable adjunto de turismo y hostelería de la autoridad, afirmó que los residentes pueden recolectar lo que necesiten en sus comunidades “sin alterar el hábitat de los gorilas”.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a los gorilas de montaña como “en peligro”, lo que supone una mejora con respecto a su anterior clasificación como “en peligro crítico”.

El turismo ha contribuido a esa recuperación. Los visitantes recorren el bosque para observar a las familias de gorilas que se han acostumbrado a la presencia humana, lo que genera puestos de trabajo e ingresos para las comunidades cercanas. Los residentes también venden artesanía de fabricación local.

Eunice Owembabazi, miembro de un grupo de artesanía femenino, afirmó que plantar árboles cerca del parque significa que “ni nosotros ni los gorilas nos molestamos unos a otros”.

La campaña se ha extendido a los colegios de los alrededores, donde los alumnos plantan árboles que sus familias podrán utilizar.

“Ahora vamos a proteger el bosque, para que nuestros gorilas puedan seguir estando bien”, afirmó Davis Musinguzi, alumno del instituto Ruhijja Seed.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.