Washington D.C. - La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó este miércoles (415-9) el proyecto de desarrollo e infraestructura de agua (WRDA, en inglés) que propone asignaciones para Puerto Rico por cerca de $85 millones.

La legislación bipartidista fue aprobada justo cuando la Cámara baja suspendía sus sesiones hasta el 9 de noviembre, con el propósito de permitir a sus legisladores hacer campaña de cara a las elecciones legislativas y en momentos en que la mayoría republicana volvía a tener conflictos internos.

Los nueve votos en contra fueron republicanos.

La principal iniciativa de la legislación sobre Puerto Rico haría disponibles $75 millones para proyectos de agua potable y alcantarillados regulados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, un aumento de $40 millones, según el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández.

Según Hernández, la medida incluye 11 iniciativas suyas, entre ellas, $10 millones para mejorar los sistemas de agua y alcantarillado de Corozal.

“Puerto Rico necesita un sistema de infraestructura de agua que funcione y comunidades mejor protegidas contra inundaciones y tormentas”, indicó el comisionado residente.

El proyecto, además, autoriza estudios para evaluar el dragado u otras soluciones contra inundaciones en la Laguna Puerto Nuevo, o Laguna Quintín Valle de Vega Baja; combatir la erosión costera en Loíza; y proteger la costa y las comunidades de Ceiba frente a tormentas, inundaciones y erosión.

Permite, a su vez, estudios para reducir “los daños por marejadas y fortalecer la protección de las comunidades costeras” de Yabucoa; el impacto del río Puerto Nuevo; proteger la costa y reducir la erosión en Naguabo; y evaluar proyectos para proteger viviendas, infraestructura y recursos naturales en Fajardo frente a la erosión y tormentas costeras.

Según Hernández, la legislación da acceso a Puerto Rico al Programa de Protección y Restauración de Costas y Ríos (“Shoreline and Riverine Protection Program”), lo que permitiría ser incluido en “futuros estudios y proyectos dirigidos a reducir daños por inundaciones, huracanes y tormentas”.

Hernández defendió, hace unos días, los fondos en una carta enviada a la presidenta del Comité de Ambiente y Obras Públicas del Senado, la republicana Shelley Moore Capito (Virginia Occidental), y al demócrata de más rango en esa comisión, Sheldon Whitehouse (Rhode Island).

La legislación aprobada en la Cámara baja puede terminar en un comité de conferencia con el Senado, que tiene previsto seguir en sesión hasta el 1 de octubre.

El martes, la gobernadora Jenniffer González –quien estaría en Washington D.C. hasta el jueves en la mañana– se reunió con el congresista republicano Mike Collins (Georgia) para dialogar sobre la legislación.

Collins preside la subcomisión de Recursos de Agua y Medio Ambiente del Comité de Transportación e Infraestructura.

El speaker Mike Johnson (Luisiana) suspendió la sesión del jueves –luego de haber cancelado las de las dos últimas semanas de septiembre–, en medio de una disputa con los más conservadores de su caucus republicano sobre una medida que busca suspender el impuesto federal a la gasolina, previo a las elecciones legislativas, previstas para el 3 de noviembre.

Según el periódico digital The Washington Sun, la reunión de Johnson y el presidente del Comité de Transportación e Infraestructura, Sam Graves, con los más conservadores fue una de las más polémicas del año de la mayoría republicana.

La cancelación de las votaciones del jueves y el inicio del receso legislativo permite a la jefatura republicana, además, evitar un voto sobre una resolución del congresista republicano Thomas Massie (Kentucky) para impulsar la destitución del secretario de Defensa, Peter Hegseth.