Washington D.C. - La oficina de Puerto Rico de la organización Veteranos Estadounidenses Discapacitados (DVA, en inglés) expresó su apoyo a los esfuerzos para que el gobierno de Estado Unidos otorgue póstumamente la Medalla de Honor al puertorriqueño Jorge Otero Barreto, conocido como el “Rambo boricua”, en reconocimiento de sus valerosas acciones durante la guerra de Vietnam.

“Como veteranos, entendemos que la Medalla de Honor se reserva para los actos de valor más extraordinarios. También, entendemos que la historia no siempre reconoce a todos los miembros del servicio que lo merecen cuando ocurren esos actos”, indicó Rodney Ferrer, comandante del departamento de Puerto Rico de DAV.

El comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, presentó legislación en la Cámara de Representantes que otorgaría la Medalla de Honor del Congreso a Otero Barreto y autorizaría una excepción a las limitaciones de tiempo que la ley establece para que el presidente de Estados Unidos otorgue el reconocimiento a un militar o veterano de guerra.

Según la ley federal, la recomendación para la Medalla de Honor debe presentarse por los canales militares dentro de los tres años posteriores al acto de valor, y la medalla debe otorgarse en un período de cinco años.

Cualquier prórroga fuera de estos plazos requiere una ley especial del Congreso.

“De vez en cuando, nuestra nación ha revisado los registros de soldados excepcionales para asegurar que el valor del más alto nivel reciba el reconocimiento que merece. El sargento de primera clase Jorge Otero Barreto merece la misma consideración cuidadosa”, dijo Ferrer.

Señaló que, “durante décadas, compañeros veteranos, líderes militares, historiadores y miembros del Congreso han reconocido que las acciones del sargento de primera clase Otero Barreto justifican una revisión renovada para la más alta condecoración militar de nuestra nación”.

Al destacar la participación de decenas de miles de puertorriqueños en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, Ferrer sostuvo que se trata de asegurar que cada militar “que haya cumplido con su extraordinario estándar reciba una evaluación completa y justa basada en el registro histórico”.

“El paso del tiempo nunca debería impedir que Estados Unidos reconozca el valor extraordinario”, agregó.

Otero Barreto –natural de Vega Baja y quien estuvo en el Ejército de Estados Unidos entre 1959 y 1970– recibió 38 condecoraciones –incluidas dos Estrellas de Plata y cinco Medallas Estrella de Bronce– y llevó a cabo 200 misiones de combate en Vietnam.

“Sirvió a los Estados Unidos con extraordinaria distinción, valentía inquebrantable y una dedicación inigualable a lo largo de su carrera militar... se distinguió como el primer puertorriqueño graduado de la Escuela de Asalto Aéreo del Ejército y, posteriormente, prestó servicio voluntario durante cinco períodos consecutivos en la República de Vietnam, demostrando un valor excepcional, de sacrificio y devoción a los Estados Unidos”, indica la legislación de Hernández, que fue coauspiciada por la congresista demócrata Nydia Velázquez (Nueva York).

Los grupos Vietnam Veterans of America (VVA), American GI Forum, la Asociación del Cuerpo de Cadetes y Oficiales Retirados de Puerto Rico y el comité que coordinó la ceremonia de otorgamiento de la Medalla de Oro del Congreso al regimiento 65 de Infantería han dado impulso a la campaña en favor de Otero Barreto, quien murió en octubre de 2024.

Previamente, el Senado de Puerto Rico también aprobó una resolución de respaldo al homenaje al fallecido militar boricua.