Figuras del baloncesto puertorriqueño dijeron presente el viernes en el Coliseo Roberto Clemente para celebrar la vida del legendario canastero José “Piculín” Ortiz, quien falleció el pasado martes a los 62 años tras padecer cáncer colorrectal.

Hasta el coliseo en San Juan llegó el Flor Meléndez, dirigente con más victorias en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Meléndez dirigió a un joven Ortiz en la conquista del campeonato de los Atléticos de San Germán en 1985, el primero de la franquicia en 35 años. También fue el primero de los tres cetros conquistados por Meléndez como dirigente en el BSN.

Más allá de resaltar los logros deportivos del también apodado “Concord”, Meléndez prefirió enfocarse en la relación personal que desarrolló con el cayeyano.

“Fue una persona fuera de liga. Se pasó de su humildad. Creo que todo eso lo ha hecho tan grande y que Puerto Rico sufra hoy su partida”, comentó Meléndez, de 77 años.

“Lo más que siempre agradeceré es que él no me decía Flor ni a mi esposa Nilda. Nos decía mamá y papá. Ese agradecimiento lo voy a guardar de por vida. Ese era el saludo de nosotros. Un beso, un abrazo y bendición. Es uno de los regalos más grandes de mi vida”, resaltó Meléndez.

Meléndez también destacó el compromiso de Ortiz con la Selección Nacional, equipo al que representó en cinco Mundiales y cuatro Juegos Olímpicos.

“Nunca se negó a representar el Equipo Nacional de Puerto Rico. Creo que Piculín fue un ejemplo para todos esos jugadores que ahora ponen una excusa para no ir a una competencia. Piculín nunca puso un ‘no’ a lo que fue la camiseta de Puerto Rico”, dijo.

A la ceremonia también acudió Mario “Quijote” Morales, exalero que enfrentó a Ortiz en el BSN con los Mets de Guaynabo y compartió con él por más de una década en la Selección Nacional.

“Era un ganador, definitivamente. Como buen puertorriqueño, le gustaba el vacilón, el ‘velloneo’. Pero, a la hora de entrar a una cancha, era un ganador”, recordó Morales.

“Era bien entregado. Por eso duró hasta los 40 años jugando bien. Era porque se entregó a los ejercicios y a las pesas. Amaba a Puerto Rico. Era un patriota. Tremendo compañero”, añadió Morales

Morales también compartió algunas anécdotas fuera de la cancha, incluyendo una travesía en el bote de Ortiz por las costas del sur de Puerto Rico.

“Le dio tan duro que no se podía ni hablar. Los labios pegados atrás. Preguntó si nos gustó y nosotros sí (con la muelas de atrás), pero un poquito más suave era mejor”, dijo Morales, entre risas.

El ocho veces campeón del BSN manejó restaurantes en Cayey y Lajas. El último fue una pizerría en La Parguera.

“Fue exitoso. Fui una vez a su pizzería cuando la pandemia (del Covid-19). Como habían pocos empleados, lo vi haciendo de todo: era pizzero, cocinero, bartender y mesero. Se fajaba. Tenía ese deseo de hacer algo inclusive al final con su podcast (El GOATcast) que lo hacía muy bien”, indicó.

Durante la ceremonia también se dirigieron al público Meléndez, la armadora de la Selección Nacional Pamela Rosado, el legendario Raymond Dalmau y el exjugador Rolando Hourruitiner, compañero de Ortiz en múltiples campeonatos con los Cangrejeros de Santurce y en la histórica victoria sobre Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

“Era un superhéroe”, dijo Hourruitiner.

“Recuerdo que cuando debuté con la Selección, Picu me entregó una de las camisetas y me dijo: ‘Rolo, cuando tú te pones esa camisa, no solo te la pones tú; se la ponen millones de puertorriqueños’. Eso me marcó”, relató.

“Saber que uno jugaba al lado de Piculín te daba más confianza. Coincidí con él en Santurce y a veces fronteo diciendo que tengo muchas sortijas, pero la realidad es que las tengo porque Picu estaba en el equipo. Así era más fácil”, añadió Hourruitiner.

A la actividad de recordación también asistió el exarmador Carlos Arroyo, otra de las figuras emblemáticas de la dinastía de los Cangrejeros de Santurce y compañero de Ortiz en la Selección Nacional.