Caguas - Alexander Adorno arribó el martes al Coliseo Roger Mendoza luciendo una camiseta con una foto impresa de José “Piculín” Ortiz vistiendo el uniforme de la Selección Nacional.

Fue un tributo del cagueño, de 36 años, a la legendaria figura deportiva que falleció durante la madrugada de dicho día tras padecer de cáncer colorrectal desde 2023.

“Piculín no solo fue un jugador, fue un referente del baloncesto en Puerto Rico. Definitivamente, el país está de luto”, dijo Adorno en medio del partido entre los Vaqueros de Bayamón y los Criollos de Caguas.

Fue la primera jornada del Baloncesto Superior Nacional (BSN) tras la partida de Ortiz, de 62 años y ocho veces campeón de la liga, cinco con Santurce y tres con San Germán.

Los Criollos homenajearon al cayeyano previo y durante el partido con los jugadores llevando el apodo de Ortiz en sus espaldas. Adorno hizo lo mismo con su atuendo para el encuentro.

“Hoy (martes), me puse esta camisa en honor a él. Aunque no soy fanático de los equipos con los que jugó, Piculín es Puerto Rico dondequiera que se pare. Lamentablemente, nos levantamos con esa noticia y quería honrarlo”, agregó.

Ortiz fue ídolo de generaciones sin importar los colores que lució durante una carrera de 16 temporada en el BSN. Sus ejecutorias con las franelas puertorriqueñas, que le ganaron un espacio en el Salón de la Fama de FIBA en 2019, lo convirtieron en un icono nacional.

“En el BSN éramos rivales porque fue cangrejero, primero atlético, y yo soy vaquero. Pero, como representante de la Selección Nacional significa mucho porque fue uno de nuestros pilares”, destacó Ramón Rodríguez, de 62 años.

“Lo seguimos cuando estuvo en Utah, lo seguimos en su carrera internacional. Murió uno de nuestros pilares en el baloncesto moderno de Puerto Rico. Es la cabra, el GOAT (mejor de todos los tiempos). Uno lo miraba y veía a Puerto Rico. Siempre fue un ejemplo independientemente de las situaciones por la que pasó. Somos todos humanos y cometemos errores. Hay que recordarlo como una gloria del baloncesto”, añadió Rodríguez en referencia al caso de drogas que atravesó Ortiz en 2011.

Jamie Ruiz, también de 62 años, se unió a las palabras de agradecimiento a Ortiz.

“Tenía la edad mía. Fue un héroe nacional. Para mí, el mejor jugador de este siglo. Se debe recordar por lo que fue. No fue perfecto, pero un gran jugador y ser humano”, sentenció.

Un panel de 13 expertos lo escogió en 2022 como el mejor baloncelista en la historia de Puerto Rico en “Leyendas Boricuas del Básquet.

“Fue una persona que nunca tuvo reparos en sudar la camisa y representar la isla. Siempre dio el 100 por ciento. El mejor de todos los tiempos. Fue un recuerdo de superación desde que sus comienzos en San Germán. Fue líder en la cancha. Está Roberto Clemente en el béisbol y Piculín en el baloncesto. Antes y después de Piculín. Marcó una era. Una pérdida grande para el deporte boricua. Se nos fue el Concord”, opinó Mario Soto, de 52 años.

Los actos fúnebres de Ortiz comenzarán el viernes en el Coliseo Roberto Clemente a partir de las 2:00 p.m.

A las 3:00 p.m. se celebrará una misa oficiada por el Monseñor Antonio “Tito” Vázquez, párroco de Stella Maris de Condado.