Los Ángeles - James Harden anotó un triple para desempatar el marcador y recibió una falta con seis segundos por jugar, dando a los Clippers de Los Ángeles su primera victoria desde su llegada al equipo, por marcador de 106-100 sobre los Rockets de Houston el viernes por la noche en el nuevo minitorneo ‘In Season’ de la NBA.

Harden cogió dramáticamente la falta de Jae’Sean Tate, que apenas lo tocó, y perforó el aro con su antiguo tiro de 26 pies restando seis segundos de juego, antes de completar la jugada de cuatro puntos con la tirada libre para asegurar la victoria. Los Clippers habían perdido seis juegos seguidos, incluidos los primeros cinco desde que adquirieron a Harden en cambio desde Filadelfia.

“Aún nos queda un largo camino por recorrer, pero obviamente se sintió bien obtener una victoria”, dijo Harden. “No se puede dar por sentado. Pero como sigo diciendo, es un proceso de construcción, y puedo ver mucha (áreas de) mejoría en ambos lados del balón para corregir y acostumbrarme”.

Jabari Smith Jr. obligó a Kawhi Leonard a ceder el balón en la posesión decisiva, pero Harden logró el tiro más importante de su corta estancia con el equipo de su ciudad natal. Harden terminó con 24 puntos y nueve rebotes, el máximo de la temporada, contra los Rockets, su equipo durante nueve temporadas entre 2012 y 2021.

“Jugó muy bien”, dijo Leonard, mencionando los 8 de 11 tiros de Harden con siete asistencias y solo tres pérdidas de balón. “Esa es una gran proporción con todo lo que tiene en el baloncesto. Sabemos lo bueno que es”.

Leonard agregó dos tiros libres en el último segundo y terminó con 26 puntos mientras los Clippers evitaron su racha de derrotas más larga desde la llegada en 2019 de Leonard y de Paul George, quienes sumaron 23 puntos y ocho rebotes el viernes.

“Siento que Kawhi era su primera opción”, dijo Smith sobre la jugada de cuatro puntos de Harden. “Pero con tres All-Stars y miembros del Salón de la Fama en su equipo, siento que el trabajo no estaba hecho y él simplemente hizo un tiro difícil”.

Alperen Sengun anotó 23 puntos y ocho rebotes para los Rockets, cuya racha de seis victorias consecutivas terminó porque permitieron a los Clippers concluir el partido con una avanzada de 12-1. Jalen Green añadió 20 puntos y Fred VanVleet tuvo 19 puntos y 10 asistencias en el primero de la gira de tres partidos de Houston por California.

Russell Westbrook anotó ocho puntos en solo 17 minutos después de salir de la alineación titular de los Clippers por sugerencia de Westbrook en un intento de equilibrar su rotación. Los cambios parecieron ayudar durante algunos tramos, pero Los Ángeles aún tuvo dificultades para distanciarse hasta que sus estrellas tomaron el mando tarde.

“Solo tengo que hacer que Russ se sienta cómodo”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “Simplemente cambiar de unidad y jugar con diferentes muchachos lo ayudó a acostumbrarse. Es complicado pasar de titular a suplente, sobre todo por el calibre de jugador que es. Solo tenemos que asegurarnos de tener a la gente adecuada en la cancha con él”.

Los Clippers consiguieron su primera victoria en tres partidos del minitorneo, mientras que los Rockets cayeron a 1-1 en el ‘In Season’.

Ninguno de los equipos logró mantener una ventaja sustancial. Houston estaba arriba 99-94 con 2:02 por jugarse, pero una bandeja de George redujo la ventaja a un punto antes de que Harden penetrara y le enviara un pase para mate a Ivica Zubac, quien le dio la ventaja en el último minuto.

Sengun anotó uno de dos tiros libres para empatar el marcador 100-100 después de que Leonard le cometiera una falta con 29 segundos por jugar.