Victor Wembanyama terminó con 41 puntos y 24 rebotes, Dylan Harper aportó 24 tantos y estableció una marca de equipo en postemporada con siete robos, y los Spurs de San Antonio vencieron el lunes 122-115 al Thunder de Oklahoma City en un clásico de doble tiempo extra para abrir las finales de la Conferencia Oeste.

Wembanyama selló el triunfo con dos donqueos en el último minuto, uno de ellos completando una jugada de tres puntos, mientras los Spurs robaron la ventaja de cancha y derrotaron al Thunder por quinta vez en seis enfrentamientos esta temporada.

Stephon Castle anotó 17 puntos, Devin Vassell y Keldon Johnson sumaron 13 cada uno, y Julian Champagnie agregó 11 por San Antonio, que no contó con De’Aaron Fox debido a rigidez en un tobillo.

“Fue un esfuerzo enorme, de todos”, dijo Wembanyama, quien, con 22 años y 134 días, se convirtió en el jugador más joven en registrar al menos 40 puntos y 20 rebotes en un partido de playoffs. Kareem Abdul-Jabbar tenía 22 años y 343 días cuando logró un juego de 40 puntos y 20 rebotes en las finales de la NBA de 1970.

Alex Caruso anotó 31 puntos desde el banco para el Thunder —la segunda mayor cifra de su carrera— y puso fin a la racha de nueve victorias consecutivas en playoffs de Oklahoma City, que se remontaba al séptimo juego de las Finales de la temporada pasada.

Jalen Williams regresó tras perderse seis partidos por una distensión en el tendón de la corva y anotó 26 puntos para el Thunder, mientras que Shai Gilgeous-Alexander —en la noche en que recibió su segundo premio consecutivo al Jugador Más Valioso (MVP)— terminó con 24 puntos y 12 asistencias, aunque lanzó de 23-7 de campo.

Fue el sexto Juego 1 en la historia de los playoffs de la NBA que se define en doble tiempo extra, y el primero desde una serie entre Spurs y Warriors en 2013.

Y cuando el reloj se acercaba a la medianoche, Wembanyama decidió que era suficiente.

El segundo partido será el miércoles en Oklahoma City.

“Fue una guerra de voluntades”, destacó el dirigente de San Antonio, Mitch Johnson. “La fortaleza mental que mostraron ambos equipos fue enorme… necesitábamos cada segundo de cada jugador que estuvo en cancha”.