Puerto Rico aseguró este martes su tercera clasificación a una Copa Mundial de baloncesto femenino al vencer a Nueva Zelanda, un resultado que además lo convirtió en apenas el segundo equipo del continente americano en lograr el boleto.

Las boricuas se impusieron a las oceánicas con marcador de 77-61 en el partido celebrado este martes en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, en San Juan, ante una fanaticada que —aunque no llenó el recinto en su modalidad reducida— se hizo sentir desde el inicio.

Esta será la tercera participación de Puerto Rico en un Mundial, tras las ediciones de 2018 y 2022. Tras el triunfo, el público comenzó a corear “¡Vamos pa’l Mundial!” y celebró junto a las jugadoras. De hecho, Puerto Rico y Estados Unidos son los únicos países del continente americano que han asegurado su pase.

La capitana Pamela Rosado fue escogida como la Jugadora Más Valiosa del partido y lideró la ofensiva de Puerto Rico con 18 puntos. Otras cuatro jugadoras también anotaron en doble cifra.

Por Nueva Zelanda, Ella Tofaeono fue la mejor anotadora con 17 puntos.

“Estoy tan feliz, tan feliz. Estoy feliz y orgulloso de este grupo de mujeres. Sabes que cada vez que salimos a la cancha, ellas ponen su corazón y su alma para representar a Puerto Rico. Así que estoy muy orgulloso”, dijo el dirigente de Puerto Rico, Gerardo “Jerry” Batista durante la conferencia de prensa luego de la victoria.

“Agradecida con Dios por la oportunidad. Un tercer Mundial. Estuve aquí hace unas noches y dije que íbamos a jugar no importa qué, y lo demostramos. Esa una bendición, sin duda. Sabíamos que era sí o sí”, expresó con una mezcla emoción y cansancio Rosado.

“Poder hacerlo en casa, ante nuestra gente,nuestros familiares... Gracias una vez más por quien cree, por el apoyo y por los que siempre están”, añadió la veterana deportista.

Por su parte, la piloto de Nueva Zelanda, Natalie Hurst,Natalie Hurst, se mostró orgullosa del desempeño de sus jugadoras.

“Mira, estoy simplemente orgullosa de nuestras jugadoras por competir en cada partido, por presentarse cada noche unas por otras, por seguir mejorando, avanzando poco a poco y manteniéndose unidas como un grupo sólido a lo largo de la semana”, expuso en la conferencia de prensa.

“Han sido momentos difíciles para nosotras. Pero el honor que sienten al vestir el uniforme negro es tan grande que sé que nunca lo van a defraudar. Han representado esos colores con orgullo cada vez que han salido a la cancha, así que no podría estar más satisfecha con el grupo”, agregó.

Mientras, Tofaeono valoró la oportunidad de jugar en Puerto Rico y representar a su país.

“No todos los días que tienes la oportunidad de jugar en Puerto Rico, así que creo que todas estábamos un poco nerviosas, pero a la vez emocionadas. Las entrenadoras hicieron un gran trabajo preparándonos y siento que tratamos de cumplir con eso. Obviamente nos quedamos cortas, pero fue una experiencia bastante especial y estamos deseando lo que venga en el futuro con el uniforme negro”.

Puerto Rico comenzó al frente en el primer parcial, pero luego de tomar ventaja 12-9, Nueva Zelanda respondió con un avance de 12-0 para cerrar el periodo arriba 21-12.

Durante el segundo parcial, las puertorriqueñas redujeron la desventaja hasta que, con 40 segundos en el reloj, Jacqueline Benítez empató el partido 38-38 con un triple tras recibir asistencia de Rosado.

Luego de un rebote defensivo de Trinity San Antonio y un intento fallido de Tayla Dalton cerca del canasto, Puerto Rico retomó la ofensiva y, con 12 segundos restantes, India Pagán encestó bajo el aro —asistida por Benítez— para darle la ventaja 40-38 con la que cerraron la primera mitad.

El tercer parcial fue muy disputado, con Puerto Rico tomando la delantera y Nueva Zelanda respondiendo para empatar el marcador. La ventaja definitiva llegó cuando Rosado encestó un tiro en penetración con 3:07 en el reloj para colocar la pizarra 52-50. A partir de ahí, las boricuas cerraron el periodo con un avance de 8-4 para irse al frente 60-54.

Un avance temprano de 7-0 de las locales en el último parcial aumentó la ventaja boricua a 13 puntos, lo que llevó a Nueva Zelanda a pedir tiempo. Tras ese momento, hubo varios minutos sin anotaciones hasta que Tayra Meléndez aportó dos puntos.

Tayla Dalton anotó los primeros tres puntos de Nueva Zelanda en ese periodo, seguida por dos unidades de Sharne Robati. Al final, Puerto Rico se llevó el parcial y selló el triunfo con un avance de 17-7.

En otros partidos de la jornada, Italia derrotó 85-35 a Senegal, mientras Estados Unidos cerró invicto su participación en el torneo con una victoria 84-70 sobre España. El conjunto estadounidense dominó con amplios márgenes a Senegal, Puerto Rico, Italia y Nueva Zelanda, pero encontró mayor resistencia en el quinteto español, al que venció por su margen más estrecho del certamen.

El resto de los países clasificados son Alemania, Australia, Bélgica, China, Corea, España, Estados Unidos, Francia, Hungría, Italia, Mali, Nigeria, República Checa y Turquía.

La Copa Mundial femenina de la FIBA se celebrará del 4 al 13 de septiembre en Berlín.