Amen Thompson anotó 23 puntos, Tari Eason sumó 20 y los Rockets de Houston evitaron la eliminación con una paliza de 115-96 sobre los Lakers de Los Ángeles en el cuarto juego de la serie de playoffs de la Conferencia Oeste el domingo por la noche.

El quinto encuentro será el miércoles por la noche en Los Ángeles.

Los Rockets lograron su primera victoria en la serie después de caer en un hoyo de 0-3, pese a no contar con Kevin Durant por tercer partido, gracias a un ataque equlibrado. Durant se perdió un segundo juego consecutivo por un esguince en el tobillo izquierdo, después de ausentarse del primer juego por una contusión en la rodilla derecha.

Toda la alineación titular de Houston anotó al menos 16 puntos, Alperen Sengun aportó 19, Reed Sheppard 17 y Jabari Smith Jr. 16.

Los Lakers fueron encabezados por Deandre Ayton, quien registró 19 unidades y 10 rebotes antes de ser expulsado cuando faltaban alrededor de cinco minutos del tercer cuarto por una falta flagrante dos tras golpear la cabeza de Sengun. Su producción no estuvo ni cerca de ser suficiente para que los Lakers cerraran la serie en una noche en la que LeBron James no tuvo su mejor partido.

James terminó con 10 puntos al acertar dos de nueve tiros, además de nueve asistencias y ocho pérdidas, antes de sentarse cuando faltaban alrededor de 7½ minutos, luego de anotar 19, 28 y 29 puntos en los primeros tres juegos. Pero no fue el único Laker que tuvo dificultades. Los Ángeles encestó apenas cinco triples, después de combinar 35 en los primeros tres partidos.

Por otro lado, el sorpresivo regreso de Joel Embiid apenas 17 días después de someterse a una apendicectomía se quedó corto y no hizo nada para ayudar a los 76ers de Filadelfia a mantenerse competitivos ante Boston.

Embiid terminó con 26 puntos y 10 rebotes en 34 minutos, un esfuerzo valiente en su más reciente retorno tras una lesión que no alcanzó para superar a los Celtics en su victoria 128-96 en el cuarto juego la noche del domingo, con la que tomaron ventaja de 3-1 en su serie de primera ronda de los playoffs.

Embiid —quien recibió una estruendosa ovación durante las presentaciones previas al partido— no perdió tiempo para anotar en su primer juego desde el 6 de abril. El dos veces campeón anotador de la NBA encestó dos tiros libres para los primeros puntos de los Sixers, añadió una potente clavada a dos manos y anotó los primeros ocho puntos del equipo.

Se apagó después de ese arranque rápido y falló siete tiros consecutivos antes de completar una jugada de tres puntos en el tercer cuarto. Eso recortó el déficit de los Sixers a 23 puntos.

Figuraba como “dudoso” al comenzar el día y fue actualizado a “cuestionable” unos 90 minutos antes del salto inicial programado. Volvió a la cancha con una faja protectora.