Bayamón - Chris McCullough tuvo su mejor actuación en la final 2026 del Baloncesto Superior Nacional (BSN) con 25 puntos y los Vaqueros se colocaron a las puertas de repetir el campeonato de manera consecutiva al doblegar el miércoles, 97-79, los Santeros de Aguada en el Coliseo Rubén Rodríguez.

Arriba en la serie 3-2, los máximos campeones de la liga local pueden capturar su título número 18 el viernes en el sexto juego a celebrarse de vuelta en el Coliseo Ismael “Chavalillo” Delgado, donde las entradas están agotadas.

Desde 2000, el ganador del quinto juego en una final igualada a dos victorias por bando se ha llevado el campeonato en 13 de las 15 veces que se ha repetido el escenario.

En el lapso, los Capitanes de Arecibo en 2010 y los Criollos de Caguas en 2024 han sido los únicos en remontar de una desventaja de 3-2.

El miércoles, Jassel Pérez atinó 22 puntos y Gary Browne lo siguió con 14. Javier Mojica coló 11 en la victoria local.

“Aguada está aquí por mérito propio. Puede ganar la serie final y nosotros tenemos que estar a un máximo nivel para tener opciones de ganar”, dijo Christian Dalmau, dirigente vaquero, destacando la noche de McCullough.

“Es importante esa producción para que libere un poco a Jassel y a Damian (Jones) y nosotros poder jugar un poco más libre. Todo el mundo tiene que aportar en grande para tener opción de ganar y hoy fue un partido así”, añadió.

Por los Santeros, sin tener la ventaja en todo el encuentro, Joel Soriano fue el mejor con 18 unidades. Jacob Wiley fue el otro aguadeño en doble figura con 14. Rigoberto Mendoza, por su parte, fue limitado a cuatro disparos para solo cuatro tantos.

“Sabíamos que ellos iban a salir con mucha intensidad. Era lo lógico. Sabíamos que si no igualábamos esa intensidad, especialmente en el lado ofensivo de nosotros, ellos van a presionar muchísimo. Ellos hicieron lo propio y ahora nos toca a nosotros”, reaccinó Rafael “Pachy” Cruz, técnico de los Santeros.

Los Vaqueros, quienes llegaron al duelo perdiendo partidos consecutivos por primera vez en las últimas dos temporadas para desperdiciar una ventaja de 2-0 en la serie, despejaron las dudas al dominar la primera mitad, 53-37.

“Entendíamos que no podíamos perder en casa. Perdimos uno aquí ya y perder nuevamente nos ponía en una muy mala situación con ellos adelante 3-2 en Aguada. Entendíamos que era importante defender la cancha local y los muchachos lo entendieron”, apuntó Dalmau.

Ante su fiel afición en el “rancho”, estuvieron arriba en el marcador hasta por 18 unidades. Bayamón ganó la batalla de rebotes, 20-13, en la primera parte, sacando 20 tantos en la pintura.

La desventaja de los Santeros no fue mayor al atinar siete triples, par de Iván Gandía y John Holland, ambos.

En el primer periodo, los locales explotaron con 33 puntos, ocho tantos de Pérez y Browne, respectivamente.

Aguada encontró ritmo tardío en el tercer periodo. Bajaron el déficit a 10 tantos, 67-57, con cesta de Soriano.

Bayamón calmó las aguas con dos tiradas libres de Browne, más un bombazo de Mojica, para alejar nuevamente al anfitrión en el marcador 72-57. Pudo cerrar los 30 minutos en control, 83-63.

Con el juego sentenciado en el cuarto periodo, los Santeros perdieron al escolta reserva Antonio Ralat, lastimándose el pie al caer en los asientos de primera fila en un intento al canasto.

Soriano cargó a Ralat en su brazos hacia el camerino visitante, con la esperanza de que no haya sufrido una lesión mayor camino al sexto juego el viernes en Aguada.

El canastero abandonó la instalación cogeando, asistido por sus familiares.

“Están evaluándolo. Sintió algo en el pie cuando piso. Ahora mismo es hielo y palpándolo. Mañana sabremos un poco mejor lo que tiene”, dijo Cruz sobre su jugador importante del banquillo.