José Ramírez conectó un jonrón e impulsó tres carreras, y los Guardians de Cleveland vencieron el jueves 9-5 a los White Sox de Chicago para llevar su serie divisional de la Liga Americana a un quinto y decisivo juego.

Patrick Bailey también se voló la cerca y el abridor del segundo juego Gavin Williams, salió del bullpen para conseguir los últimos tres outs por los Guardians, quienes ganaron por segundo día consecutivo en Chicago después de comenzar su postemporada con dos derrotas seguidas en casa.

Jo Adell conectó un sencillo de dos carreras para coronar una sexta entrada de seis anotaciones por los campeones de la División Central de la Liga Americana.

Cleveland busca remontar un déficit de 2-0 en una serie de playoffs al mejor en un máximo de cinco duelos. El último equipo que lo logró fueron los Yankees de Nueva York, en 2017, precisamente contra Cleveland.

Los equipos con ventaja de 2-0 en una serie de postemporada al mejor de cinco han terminado ganando en 83 de 93 ocasiones.

El quinto juego se realiza el sábado por la noche, de vuelta en Cleveland. El ganador abrirá la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Tampa Bay el próximo lunes.

“Mientras hemos estado luchando de ida y vuelta con estos muchachos, obviamente es apropiado que se reduzca a esto”, dijo el mánager de los Medias Blancas, Will Venable. “Así ha sido ese ida y vuelta todo el año”.

El bullpen de Chicago —una de sus mayores fortalezas en una temporada sorprendente— de repente lució muy cansado. Grant Taylor fue castigado después de lanzar 5.1 entradas sin permitir carrera en los primeros dos juegos de la serie, al admitir cuatro carreras y cuatro hits sin retirar a ninguno de los seis bateadores que enfrentó durante la remontada de Cleveland en la sexta.

El cubano Miguel Vargas conectó un jonrón cuando ya era muy tarde por los White Sox, que fracasaron en su segundo intento consecutivo de asegurar una serie de postemporada en casa, algo que no consiguen desde el Clásico de Otoño de 1906 contra los Cubs de Chicago. Sam Antonacci impulsó dos carreras.

El cerrador estelar Cade Smith lanzó una octava entrada en blanco por Cleveland, pero luego permitió el primer jonrón de Vargas en los playoffs y otorgó una base por bolas para abrir la novena. Fue reemplazado por Williams, quien hacía su primera aparición de relevo en su carrera y aun así podría abrir también el quinto juego.

El derecho necesitó 18 lanzamientos para conseguir los últimos tres outs el jueves después de haber tirado 98 el lunes. Fue el séptimo relevista de los Guardians, mientras los equipos se combinaron para usar 15 lanzadores en un juego que duró 3 horas y 39 minutos.

Williams tuvo marca de 14-8 esta temporada y lideró la Liga Americana con 248 ponches.

Cleveland perdía 2-0 antes de reaccionar en la quinta entrada. Bailey abrió con un jonrón como bateador emergente, y Steven Kwan sacó del juego a Erick Fedde con un sencillo cuando había un out.

Jordan Hicks entró y Ramírez mandó una recta de 99.9 mph a las profundidades entre el jardín derecho y el central para apenas su segundo jonrón desde el 1 de septiembre, un tramo de 26 juegos. El dominicano, siete veces elegido al Juego de Estrellas, se sometió a una cirugía después de que se fracturó un hueso en la mano izquierda en un swing el 13 de junio.

Fue el primer jonrón de postemporada de Ramírez desde 2024 y su quinto en total. También brilló en el tercer duelo, al terminar con dos hits y dos impulsadas en la victoria de Cleveland por 9-3.

Chicago respondió con dos carreras en la parte baja, encendiendo a la multitud de 39,920 espectadores, para recuperar la delantera.

El lanzador derrotado Anthony Kay abrió la sexta por Chicago, pero el zurdo fue reemplazado por Taylor después de que el doble impulsor de Travis Bazzana empató el juego a 4. Bailey recibió a Taylor con un sencillo productor, y Cleveland comenzó a despegarse.

Bases por bolas al venezolano Brayan Rocchio y a Kwan llenaron las bases para Ramírez, quien puso el 6-4 con un sencillo dentro del cuadro. Chase DeLauter agregó otro sencillo productor antes de que Adell coronara el estallido con una línea al jardín derecho que impulsó a Kwan y a Ramírez.

“Están tomando decisiones de swing realmente buenas. Están haciendo contacto. Hablamos del buen trabajo que hacen”, dijo Venable. “Cuando das bases por bolas, te lo hacen pagar. Pudimos salirnos con la nuestra un par de veces en los primeros dos juegos. En estos últimos dos, simplemente no pudimos”.