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Los Blue Jays de Toronto tienen en territorio canadiense solo un equipo entre sus afiliados de ligas menores.

Ese dato no solo habla de la estructura de desarrollo del béisbol canadiense fuera de sus fronteras, sino también de sus luchas.

La actuación de los Blue Jays y su llegada al séptimo juego de la Serie Mundial de 2025 ha reanimado el béisbol canadiense, según dijo un miembro de la Federación de Béisbol de este país durante el Clásico Mundial en el Estadio Hiram Bithorn.

Los Blue Jays cayeron dramáticamente ante los Dodgers de Los Ángeles.

El béisbol en Canadá está por debajo en popularidad frente al deporte nacional, el hockey, así como el baloncesto y hasta el lacrosse.

“Sentimos que los Blue Jays han vuelto a hacer que la gente se interese en el béisbol”, dijo Adam Morissette, del departamento de prensa de la Federación, a este medio.

“Justo igual pasó cuando los Blue Jays ganaron los campeonatos corridos en 1992 y 1993. De esos Blue Jays surgió la generación de Justin Morneau, Russell Martin...”, dijo Morissette al mencionando a dos estrellas canadienses.

El hockey sobre hielo en Canadá cuenta con la gran mayoría de los atletas en el país.

Uno de los que por poco toma ese camino fue Josh Naylor, inicialista de los Mariners de Seattle.

“Mis hermanos y yo crecimos jugando el hockey y el béisbol, y escogimos el camino del béisbol. Fui escogido en el sorteo y aquí estoy”, dijo Naylor.

Naylor fue reclamado en el duodécimo turno de la primera ronda del sorteo de 2015 por los Marlins de Miami. EL bateador zurdo llegó a las Grandes Ligas en 2019, a los 22 años.

Su hermano Bo Naylor también juega en las Mayores. Es receptor de los Guardians de Cleveland y también pertenece a la plantilla de Canadá.

Los canadienses son elegibles al sorteo de novatos de MLB, al igual que Puerto Rico.

Sus principales jugadores pasan por ese proceso o se marchan a jugar en programas universitarios de Estados Unidos, agregó Morissette.

Morissette calculó la población de peloteros en Canadá en unos 300,000, incluidos niños. Actualmente hay 26 canadienses en las Grandes Ligas.

Las ligas menores afiliadas a MLB en el país son pocas. De hecho, Morissette explicó que el único equipo afiliado de los Blue Jays en territorio canadiense es de Clase A.

Los demás están repartidos por Estados Unidos, sobre todo en el estado de Florida.

“Antes habían más. Cuando estaban los Expos, ellos también tenían equipos fincas. Sí hay equipos de ligas independientes, pero que no son afiliados a MLB”, agregó Morissette.

El exjugador boricua José Vidro, quien se desarrolló profesionalmente con los Expos, jugó en la liga de Novatos en el Gulf Coast League en Florida con los Expos. Sí tuvo base en Ontario, Canadá, cuando jugó a nivel Triple A con los Ottawa Lynx, que jugaban en la International League.

Los Expos desaparecieron como franquicia de MLB en Montreal debido al poco apoyo que recibían y terminaron jugando en Puerto Rico en 2003. Eventualmente se convirtieron en los Nationals de Washington.

“Ahora con los Blue Jays estamos nuevamente sonando, compitiendo con el hockey”, dijo el dirigente de Canadá, Ernie Whitt.