Josué Espada le dio gran mérito al receptor bayamonés Christian Vázquez por su trabajo detrás del plato durante el juego sin hits combinado de los Astros de Houston el lunes, un encuentro que inicialmente parecía lejos de terminar de esa manera.

De hecho, fue el segundo no-hitter recibido por Vázquez en las Grandes Ligas, ambos combinados, ambos con Houston y ambos con Espada formando parte del cuerpo técnico, ahora como dirigente.

La victoria 9-0 sobre los Rangers de Texas representó el decimoctavo juego sin hits en la historia de los Astros, aunque el abridor japonés Tatsuya Imai comenzó con dificultades al otorgar tres bases por bolas en la primera entrada y lanzar fuera de la zona en 10 de sus primeros 13 pitcheos.

“De la manera en que comenzó, no veía cómo eso iba a suceder. Pero así es el béisbol”, confesó Espada a El Nuevo Día.

Imai enderezó con Vázquez detrás del plato. Completó seis entradas y recibió apoyo defensivo, especialmente del jardinero central Jake Myers y del campocorto Jeremy Peña.

Luego, el bullpen de Houston preservó el no-hitter, incluido el relevista Alimber Santa, quien cerró el juego mientras realizaba su debut en las Grandes Ligas.

Espada destacó el manejo de Vázquez con el cuerpo monticular.

“La preparación de Christian es sumamente importante para los lanzadores. Su presencia es importante para los lanzadores, para que tengan confianza en los lanzamentos que pedimos. Es un catcher número uno en preparación y experiencia”, dijo Espada.

“Ya he visto dos juegos sin hits que Christian ha recibido en la organización. El de ayer (lunes) no fue fácil por la manera en que el juego comenzó. Christian mantuvo el pulso del juego. Mucho crédito para Christian, por mantener a los lanzadores calmados”, agregó Espada.

El primer juego sin hits que recibió Vázquez fue en la temporada de 2022, en una blanqueada 5-0 ante los Phillies de Filadelfia en la Serie Mundial por el inciador Christian Javier y los relevistas Bryan Abreu, Rafael Montero y Ryan Pressley, detalló el historiador Jossie Alvarado.

Con este segundo no-hitter, Vázquez empató entre los receptores boricuas con más juegos sin hits recibidos junto a Iván Rodríguez, Martín Maldonado y Víctor Caratini, todos con dos.

Alvarado agregó que los dos no-hitters recibidos por Maldonado también fueron con los Astros. De hecho, Houston lanzó dos juegos sin hits en 2022: el primero con Maldonado y el segundo con Vázquez.

En total, nueve receptores boricuas han recibido 13 juegos sin hits, siendo el primero Eliseo Rodríguez en 1975, junto al derecho Nolan Ryan, miembro del Salón de la Fama del Béisbol.

Otros receptores boricuas que han recibido juegos sin hits son Javier López (1994, Braves de Atlanta), Jorge Posada (1998, Yankees de Nueva York), Geovany Soto (2008, Cubs de Chicago) y Ramón Castro (2009, White Sox de Chicago).

Por otro lado, Espada se convirtió en el único dirigente puertorriqueño vinculado a un juego sin hits, según se desprende de los registros recopilados por Alvarado sobre boricuas involucrados en este tipo de hazañas.

Vázquez también aportó ofensivamente a la victoria. Bateó de 4-2, impulsó una carrera y anotó otra desde el noveno turno en la alineación.

Además, ganó dos reclamaciones de lanzamientos cantados.

Todo esto lo ha logrado pese a no comenzar la temporada como receptor titular. Vázquez inició el año como suplente de Yainer Díaz, quien actualmente se encuentra lesionado.

Espada también le dio el mérito a Vázquez por cubrir la posición.

“Christian está asumiendo la responsabilidad de ser el primer receptor. Por eso fue que lo firmamos en la agencia libre. Uno tiene que tener ese tipo de jugador para protegerse de las lesiones y para ayudar en el desarrollo de jugadores como Yainer Díaz. Christian ha sido una pieza clave en el desarrollo del grupo”, concluyó Espada.