Con la novena carrera de este domingo, ganada por el jinete boricua Jaime Rodríguez, el hipódromo Aqueduct de Nueva York cerró sus puertas tras 132 años de historia en las carreras de caballos.

El hipismo puertorriqueño hizo historia en el programa de clausura, en el que tres jinetes boricuas lograron victorias: Manuel Franco, Édgar Zayas y el propio Rodríguez.

Rodríguez, de hecho, se impuso con el ejemplar Assume Nothing en la novena y última carrera del histórico óvalo, celebrada a las 5:50 p.m. de este domingo. En total, los jinetes boricuas ganaron cinco de las nueve pruebas del programa final.

“Ganar aquí la última carrera será memorable”, dijo Rodríguez a la prensa de la New York Racing Association. “Y ganar frente a toda esta gente es una bendición”.

Aqueduct abrió sus puertas en 1898 y adoptó su nombre de un acueducto que pasaba bajo los terrenos donde se construyó, en Queens, Nueva York.

Según informó The Associated Press, por este hipódromo desfilaron ejemplares legendarios como Secretariat y Man o’ War.

Secretariat es considerado uno de los caballos más importantes en la historia del hipismo estadounidense. Debutó en Aqueduct en 1972 y en 1973 conquistó la Triple Corona.

Durante décadas, Aqueduct fue sede de importantes eventos de la hípica estadounidense, como el Wood Memorial, una de las principales carreras para ejemplares tresañeros en ruta a la Triple Corona, así como el Cigar Mile. También sirvió como sede alterna del Belmont Stakes, la tercera y última prueba de la Triple Corona.

El cierre de Aqueduct responde, según The Associated Press, a la creciente competencia de otras formas de juego, como casinos, loterías, máquinas tragamonedas y apuestas deportivas, que han impactado la industria hípica.

Aún permanecen activos en Nueva York los hipódromos de Belmont, que recientemente recibió una importante inversión en sus instalaciones, y Saratoga, el más antiguo del estado y sede del Salón de la Fama del Hipismo de Estados Unidos.

Saratoga abrió sus puertas en 1863.

El carolinense Manuel Franco ganó la última temporada en Aqueduct, que inició el 30 de mayo y concluyó este domingo. Franco lideró la estadística con ganancias de $2,808,518 y también encabezó la tabla de primeros lugares con 45 victorias.

En esa última campaña también participaron Rodríguez, quien finalizó séptimo en la estadística; el miembro del Salón de la Fama John Velázquez; la jocketa Dalila Rivera; Eric Cancel; y Édgar Zayas, entre otros.

Velázquez, precisamente, destacó a Aqueduct como el óvalo donde se desarrolló en Estados Unidos tras graduarse de la escuela vocacional hípica Agustín Mercado Reverón, en Canóvanas.

“Aquí es donde perfeccioné mi oficio, donde aprendí todo lo que sé”, dijo Velázquez a The Associated Press. “Los años que pasé aquí me convirtieron en el jinete que soy hoy”.