Nueva York - Ben Shelton emergió victorioso del duelo estadounidense frente a Frances Tiafoe y ahora tendrá la misión de poner fin a la sequía de 23 años de su país sin un campeón masculino de Grand Slam.

Propulsado con su gran servicio, Shelton certificó una victoria 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 y disputará el domingo el título del Abierto de Estados Unidos contra Alexander Zverev, el máximo cabeza de serie, en el estadio Arthur Ashe.

“Lo voy a buscar aquí mismo, y voy a dejarlo todo en la pista”, dijo Shelton. “Espero que vengan a alentarme. Vamos a hacerlo por los Estados Unidos”.

Shelton, el octavo preclasificado, mostró una exuberante energía tras su partido previo en el que eliminó al vigente campeón Carlos Alcaraz.

Ese épico cruce de cuartos de final acabó a las 3:33 de la madrugada, el final más tardío en la historia del Slam estadounidense.

El siguiente obstáculo para Shelton será Zverev, el campeón de Roland Garros, en busca de que el país anfitrión tenga a un campeón masculino en una de las cuatro grandes citas del tenis desde que Andy Roddick conquistó el US Open de 2003.

Zverev irá por su segundo título de Grand Slam del año -y de su carrera- tras derrotar el viernes a Karen Khachanov por 6-3, 7-6 (7), 7-6 (6) en la primera semifinal.

“Espero evitar que el sueño americano se haga realidad el domingo”, dijo Zverev.

El duelo Shelton-Tiafoe era por lejos el plato fuerte de las semifinales. Los precios de las entradas para el Zverev-Khachanov se desplomaron, incluso por debajo de los $23 que cuesta el Honey Deuce, el popular cóctel que se sirve en el torneo.

La concurrencia incluyó a numerosas celebridades, como las leyendas del deporte Serena Williams y Ronaldo, así como Trinity Rodman —la novia de Shelton y estrella de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos. También estaban los actores Salma Hayek, Ben Stiller y Rami Malek.

Shelton y Tiafoe brindaron un entretenido espectáculo a los presentes tras sus victorias selladas en súper tiebreaks en la ronda anterior. Shelton, un zurdo de 23 años procedente de Atlanta y que tenía menos de un año cuando Roddick ganó su título, disputará su primera final de un major.

Tiafoe quedó con marca de 0-3 en semifinales del US Open.

“Es duro. Si lo analizas, obviamente ya he estado en esta situación muchas veces, lo cual agradezco, pero también es difícil”, dijo Tiafoe. “Quería estar en una final de Grand Slam”.