“Hebras y vejigantes”, videoarte que combina poesía, máscaras de vejigantes, peinados y textiles africanos mostrados por 13 defensoras de la cultura afroboricua, llega a la Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsonian en Washington D. C.

El fílmico de cinco minutos, producido para pantalla de gran formato, fue seleccionado con una treintena de piezas, de entre más de 3,000 postulaciones, para la exposición "The Outwin 2025: American Portraiture Today“, un certamen que celebra lo mejor del género del retrato como expresión de historias personales y colectivas. La exhibición estará abierta al público del 24 de enero hasta el 30 de agosto.

“Hebras y vejigantes” es el resultado del trabajo personal y colectivo de Juan Pablo Vizcaíno Cortijo y Gloriann Sacha Antonetty Lebrón, documentando las aportaciones de la negritud y la afrodescendencia a la cultura y la vida boricua. Antonetty Lebrón es editora, comunicadora, poeta y autora.

Vizcaíno Cortijo es un artista enfocado en la preservación de la tradición de caretas de vejigantes de Loíza y estilista especializado en estilos de cabello africanos ancestrales. En este proyecto se pueden conocer las caretas de la mano de figuras significativas de la comunidad afrodescendiente en Puerto Rico, como William Murphy, en el diseño de moda, el historiador Lester Nurse Allende y Loira Limbal, documentalista y DJ, entre otros.

La exhibición tiene un formato circular, representando un batey, de modo que quien la observa siente la presencia y experiencia de las 13 personas destacadas.

“Se trata de un círculo con 12 pantallas de vídeo de gran formato, de 6 pies de extensión. Entras al círculo como si entraras al batey y por cinco minutos experimentas la riqueza de las expresiones culturales de la negritud de la mano de estas personas”, explicó Vizcaíno Cortijo. Cada persona presenta en movimientos sus aportaciones: cocina ancestral, música, peinados, moda, entre otros. La poesía y la música, en una composición de Héctor “Coco” Barez, acompañan las imágenes.

“En este trabajo, que realizamos en el 2022, hay mucha investigación sobre tradiciones de tallado de caretas de vejigante, sobre estilos de cabello afro, también sobre manifestaciones más modernas como el hip hop y el ‘spoken word’, que en Puerto Rico no se ha valorado su origen africano”, añadió Antonetty Lebrón. “Es una celebración y homenaje a la ancestralidad, con apoyo de historiadores y trabajadores de la cultura”.

También es parte de su compromiso con la educación sobre estos elementos culturales y su preservación frente a la manipulación comercial, destacó Vizcaíno Cortijo. “Estas 13 personas llevan con orgullo peinados africanos que han inspirado las modas y los estilos de hoy. Muestran las caretas de vejigantes como figura cultural de gran contenido histórico”.

La puertorriqueña Taína Caragol, curadora senior para pintura y escultura de la Galería Nacional de Retratos, dirigió el certamen "The Outwin Boochever Portrait Competition" para el 2025.