Cada mes de julio, Barranquitas cambia de ritmo. La montaña se llena de artesanos, familias y visitantes que llegan para encontrarse con una tradición que lleva más de seis décadas formando parte de la vida cultural del pueblo. La Feria Nacional de Artesanía de Barranquitas es mucho más que una actividad anual, ya que es un espacio para celebrar las artes populares, apoyar a los creadores puertorriqueños y mantener viva una parte importante de la identidad del país.

A pesar de haberse celebrado por primera vez en 1959 y de ser considerada como la feria de artesanía más antigua en la isla, nunca antes se había documentado su historia de manera formal. Todo eso cambió con la publicación del libro “Feria Nacional de Artesanía de Puerto Rico”, editado por la historiadora y profesora universitaria Dra. Gloria Tapia Ríos, con el apoyo del Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP).

Este proyecto surgió por iniciativa del Centro Cultural Luis Muñoz Rivera de Barranquitas, cuyos integrantes querían documentar el origen y desarrollo de este evento tan apreciado por el público, pero cuya historia no necesariamente se conoce a profundidad. La publicación reúne 14 ensayos, escritos por distintos autores, con un enfoque testimonial e investigativo.

“El primer ensayo aborda el origen y el contexto histórico de la feria, lo que estaba ocurriendo a partir de 1959 hasta hoy día. Por su parte, el último ensayo explica la trascendencia y la importancia de esa feria para Puerto Rico en el siglo XX”, explicó Tapia Ríos, doctora en historia económica y social. “Los demás ensayos son visiones que tienen distintos autores sobre la importancia de la feria”.

De la misma forma, los demás trabajos abordan temas como la labor de los promotores culturales, los carteles serigráficos, los proyectos musicales presentados a través de los años y el papel de los centros culturales y sus voluntarios. Además, el libro incluye fotografías, ilustraciones y 348 imágenes relacionadas con la feria.

“Lo hicimos así para tratar de llamar la atención de las instituciones culturales para que no abandonen la feria de artesanía de Barranquitas, porque es la primera de todo el Caribe y es, en cierto modo, la feria madre de todas las ferias”, añadió Tapia Ríos, directora de la organización sin fines de lucro Magna Cultura Inc. “Gracias a esta, se ven ferias artesanales por todo Puerto Rico durante todo el año”.

Este libro contó con el apoyo del Instituto de Cultura Puertorriqueña quienes, además de abrir las puertas a sus archivos históricos de fotos y gráficos, también los ayudaron económicamente en la impresión del libro.

“Para nosotros en el ICP es un hito muy importante, porque este libro recoge la historia de 65 ediciones que ha tenido esta feria tan importante. A finales de julio de este año, cuando se celebró la feria en Barranquitas, participaron casi 200 artesanos y asistieron sobre medio millón de personas durante todo el fin de semana”, explicó Fatima Cedano del Rosario, subdirectora del ICP. “Para nosotros es sumamente importante recopilar toda esa historia y que sirva de referente para las nuevas generaciones y que los inspire a continuar y apoyar nuestro legado e industria artesanal en Puerto Rico”.

Según explicó la doctora Tapia Ríos, en Barranquitas ya se realizaban exhibiciones y actividades culturales antes de 1959, pero eran eventos modestos y de distintos temas, no necesariamente enfocados en las artesanías. Ese año, un grupo de ciudadanos del pueblo se propuso crear un centro cultural y encontró respaldo en Ricardo Alegría, quien impulsó la iniciativa ante el entonces gobernador Luis Muñoz Marín para destacar la importancia del recién creado Instituto de Cultura Puertorriqueña. La propuesta coincidió con la conmemoración del centenario de Luis Muñoz Rivera, lo que ayudó a fortalecer el proyecto.

“Lo más que me sorprendió durante la creación del libro fue cómo este grupo de voluntarios del Centro Cultural del pueblo ha sostenido un proyecto que es sumamente costoso y difícil de organizar”, destacó la historiadora natural de Barranquitas. “Llevan sesenta y pico de años organizando la feria contra viento y marea, con el apoyo o no de instituciones del Gobierno, y ellos siguen ahí de forma continua, porque necesitan preservar ese proyecto para Barranquitas”.

El libro “Feria Nacional de Artesanía de Puerto Rico” será presentado de manera formal el próximo jueves, 20 de agosto en el Archivo General de Puerto Rico, en Puerta de Tierra, a las 6:00 p.m. La presentación estará a cargo de Orlando Torres Berríos, presidente del Centro Cultural Luis Muñoz Rivera de Barranquitas, y la doctora Tapia Ríos. Además, estarán invitados los autores de los 14 artículos y se realizará un conversatorio para conocer qué los inspiró y cómo desarrollaron sus investigaciones.

“El proceso de crear este libro fue sumamente difícil, ya que tomó aproximadamente cuatro años y medio trabajarlo, por lo que nos sentimos muy orgullosos del producto final”, añadió la doctora Tapia Ríos. “Espero que las personas que lean este libro, y específicamente las instituciones culturales, le presten mayor atención a la ‘Feria Madre’ de Puerto Rico, que es la Feria de Artesanías de Barranquitas. En esta feria no solo celebramos la cultura, sino que se ayuda económicamente a los artistas puertorriqueños y se promueve la economía a través de las artes populares”.

El libro está disponible en la Tienda del ICP y a través del Centro Cultural Luis Muñoz Rivera de Barranquitas.