Miss USA, Justus Kelley, decidió utilizar su atuendo de despedida, antes de partir rumbo a Puerto Rico para la concentración de Miss Universe 2026, como un homenaje a Mary Leona Gage, quien, al igual que ella, hizo historia al ser madre y estar casada. Sin embargo, en 1957 eso no estaba permitido en el certamen, por lo que le retiraron la corona.

“Quería que mi look de despedida contara una historia que significa mucho para mí. En 1957, Mary Leona Gage fue coronada Miss USA, pero le retiraron el título cuando se descubrió que estaba casada y era madre de dos hijos. En aquella época, ser esposa y madre significaba que ya no podía conservar el título por el que había trabajado tan duro”, compartió Kelley, quien se convirtió en la primera madre, mujer casada y mayor de 28 años en representar a Estados Unidos en el certamen de Miss Universe.

Con este homenaje, Kelley quiso destacar los cambios que ha experimentado la competencia a través de las décadas y la oportunidad que tienen hoy las mujeres de participar sin tener que renunciar a su familia.

“Casi 70 años después, tengo el honor de lucir un diseño que rinde homenaje a Mary Leona Gage, con sus fotografías y la historia que ella representa. Hoy puedo subirme a un escenario que, en su día, no habría acogido a una mujer como yo de la misma manera. Soy esposa, madre y Miss USA Y, por primera vez en la historia, representaré a Estados Unidos en Miss Universe llevando conmigo con orgullo esos títulos”, añadió en su publicación.

Más allá del significado personal del outfit, la estadounidense reconoció a las mujeres que abrieron camino para las nuevas generaciones.

“La historia de Mary Leona Gage forma parte de nuestra historia. Es un honor para mí darle continuidad y formar parte de un nuevo capítulo. A todas las mujeres que alguna vez han sentido que tenían que elegir entre su familia y sus sueños: no tiene por qué hacerlo. Esto va dedicado a las mujeres que me precedieron, a la mujer que soy hoy y a todas las niñas que merecen creer que pueden ser ambas cosas”, finalizó Kelley, quien representó al estado de Virginia.

Mary Leona Gage representó a Maryland y fue coronada Miss USA en 1957. Tras su victoria, la organización descubrió que había mentido sobre su edad: había dicho que tenía 21 años, cuando en realidad tenía 18. Asimismo, ocultó que se había casado a los 14 años y que tenía dos hijos. Como consecuencia, fue descalificada y el título pasó a la primera finalista.

Gage, quien posteriormente se convirtió en actriz, murió el 5 de octubre de 2010, a los 71 años.

Cabe recordar que, en 2023, la organización eliminó la regla que exigía que las concursantes fueran solteras. Por primera vez, se permitió la participación de mujeres casadas, divorciadas y con hijos. En 2024, también se anunció la eliminación del límite de edad de 28 años, lo que permitió que cualquier mujer de 18 años en adelante pudiera competir.

Las candidatas de la 75.ª edición de Miss Universe comenzaron oficialmente su concentración el 8 de noviembre. La gala de coronación se celebrará el martes, 24 de noviembre, en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot.