Florida - En un campo de béisbol rodeado de las montañas del pueblo de Florida, Charmariel Santiago Pabón, de 14 años, entrena junto a sus compañeros de noveno grado de la Carlos Beltrán Baseball Academy (CBBA). La joven, quien juega como jardinera y lanzadora, es la única fémina que viste el uniforme de la escuela.

De hecho, Charmariel es la primera estudiante femenina en ser admitida a esta escuela privada especializada en béisbol, luego de aprobar los try-outs y culminar la escuela intermedia con un promedio académico de 3.00, informó Sonya Reyes Sánchez, directora ejecutiva del plantel.

También es la única alumna en una matrícula total de 105 estudiantes de la CBBA, que combina preparación deportiva con las clases académicas regulares desde noveno hasta duodécimo grado.

“Para mí es un honor ser la primera y poder abrir puertas para otras nenas en el béisbol juvenil”, afirmó Charmariel, quien reside en el pueblo de Florida.

Atraída por la adrenalina del juego, empezó en la liga Pampers de béisbol a sus 3 o 4 años de edad, siguiendo los pasos de Manuel Santiago Pabón, su hermano mayor, y con su papá, Manuel Santiago Carrión, como dirigente.

“Desde pequeña sabía batear”, recordó su padre. “Fue un reto porque yo no soy pelotero. En ese momento hubo una escasez de dirigentes, así que hice el equipo para darle a ella la oportunidad de jugar”.

A la edad de 7 años comenzó a jugar en equipos de la American Congress de Puerto Rico. Años después pasó al equipo del Jets Baseball Club de Manatí. En las ligas mencionadas, todos los equipos son de varones. “Cuando yo tenía 13 años había otra nena en los Jets, pero ya se fue”, contó Charmariel.

“Cuando eres la única nena es un poco difícil tener oportunidad de juego”, expresó la joven. “Tienes que esforzarte más que los varones para lograrlo y que no te dejen en el banco”.

Padre e hija coincidieron en señalar que en Puerto Rico escasean los equipos de pelota para niñas de 14 años o menos, mientras que hay más oportunidades para las jóvenes de 15 años o más. “Hay más opciones en sóftbol, pero ella siempre ha querido ser pelotera”, destacó su papá.

Ambos hermanos mostraron interés en ingresar a la CBBA, establecida hace 15 años en Florida por el expelotero de Grandes Ligas, Carlos Beltrán. Manuel entró primero y ahora cursa el duodécimo grado, mientras que Charmariel ingresó el pasado mes de agosto.

“La experiencia ha sido muy buena y no he tenido ningún problema”, aseguró Charmariel. “Aunque ya estoy acostumbrada a ser la única nena en el equipo y para mí eso es normal, ha sido un poco difícil acoplarme a que todos son varones también en la escuela, pero me he ido acostumbrando”, expresó la joven atleta, cuya meta es jugar béisbol a nivel universitario, conseguir una beca deportiva y ser doctora.

Según Reyes, como el béisbol siempre ha sido predominantemente masculino, la academia solo contaba con estudiantes varones. Sin embargo, destacó que en los pasados años ha visto un auge de este deporte entre las féminas, con el surgimiento de ligas mixtas alrededor de la isla y el crecimiento, a nivel profesional, de la Liga de Béisbol Femenino de Puerto Rico.

“Las oportunidades en los deportes deben ser iguales para varones y féminas y hacia eso nos estamos moviendo”, declaró la directora ejecutiva de la CBBA, quien abrió la puerta al ingreso de más chicas en el futuro.

Una vez Charmariel pasó los try-outs, Reyes dijo que se coordinó un plan con sus padres para hacer remodelaciones dirigidas a habilitar duchas y áreas donde las féminas se puedan cambiar de ropa. En lo que se completan esas renovaciones, Charmariel toma las clases medulares en las mañanas, entrena en las tardes y se cambia en su casa.

A las niñas y jóvenes interesadas en abrirse paso en el béisbol, Charmariel les dio el siguiente consejo: “No acepten un ‘no’ como respuesta”.