Por los pasados ocho meses, Edwin Sánchez Suárez supervisaba, casi a diario, cómo iba la reconstrucción de su casa, y el lunes, finalmente, abrió la puerta de su nuevo hogar, en el barrio Sabana Abajo de Carolina, que no había sido el mismo desde el paso catastrófico de los huracanes Irma y María hace casi una década.

“Yo me sorprendí cuando me dijeron (que me ayudarían con el programa). Yo no me lo esperaba”, dijo con evidente alegría Sánchez Suárez, de 69 años, en referencia al programa de Reparación, Reconstrucción o Reubicación (R3).

La gobernadora Jenniffer González y el secretario de la Vivienda, Luis Augusto Martínez Román, quienes otorgaron a Sánchez Suárez la llave de su nueva casa, mostraron a El Nuevo Día imágenes de los daños que sufrió el inmueble tras los huracanes.

La propiedad quedó prácticamente sin techo, las paredes tenían marcas del agua, que dañó todas las pertenencias y las grietas eran notables. “Por eso, cualificó para hacérsela nueva”, dijo la mandataria, mientras Sánchez Suárez no paraba de sonreír.

El hombre mostró las dos habitaciones de su nuevo hogar, la cocina con gabinetes y enseres nuevos, y un amplio baño con ducha. Contó que la residencia averiada por María tenía tres cuartos y era de dos niveles, pero cuando se le cualificó como beneficiario del programa R3, se le consultó para que la residencia tuviera dos habitaciones.

La casa cuenta con ventanas de seguridad que abren hacia afuera, puertas anchas que permiten la entrada de una silla de ruedas a cada habitación, cisterna, placas solares con baterías y calentador solar. El techo cuenta con un tratamiento para evitar la filtración de agua y cada electrodoméstico, producto o trabajo realizado en la casa tiene una garantía que varía de uno a 10 años, informó el Departamento de la Vivienda.

“I’m the happiest man in the world (Soy el hombre más feliz del mundo)”, no paraba de decir Sánchez Suárez, quien nació en Estados Unidos, de padres puertorriqueños y, desde la década del 80, decidió radicarse en Puerto Rico.

Contó que, inmediatamente después del azote de los huracanes Irma y María, pernoctaba en lo que quedó de su casa, dentro de una caseta de acampar, y sus vecinos y los feligreses de una iglesia cercana le proveían comida. “Dos meses, estuve ahí (en la caseta)... Con dos cuartos, estoy bien”, expresó.

Los ocho meses que duró la construcción de su casa, Sánchez Suárez se quedó en la vivienda de una amiga.

Ahora, con un nuevo hogar, Sánchez Suárez hace planes para amueblarlo y decorarlo. “Yo estoy tan contento que duermo hasta en el piso antes que me lleguen los ‘mattress’... Esto va a ser mi oasis”, bromeó el hombre.

El secretario de la Vivienda precisó que la reconstrucción de la vivienda tuvo un costo de $165,000 con fondos federales. El beneficiario no puede vender la propiedad por los próximos cinco años y, para cualificar al programa, debía ser una persona de escasos recursos o moderados, de acuerdo con parámetros de Vivienda federal.

Al programa R3, el gobierno federal le asignó $2,900 millones en fondos de la Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario para Mitigación (CDBG-MIT, en inglés). Vivienda ya ha entregado 7,093 viviendas que ha construido, completado y entregado, precisó Martínez Román.

“Tenemos 256 en construcción y 176 en diseño y permisos. Ya el programa terminó. Esto es lo que falta ahora”, dijo el funcionario.

El secretario de la Vivienda aseguró que las entregas producto del programa R3 pueden extenderse hasta 2028.

R3 permite tres variantes: la reparación de la propiedad, la reconstrucción y la reubicación en caso de que la casa no pueda arreglarse. Para la reparación y la reconstrucción, es necesario que el participante sea el titular de la propiedad, precisó Martínez Román.

“Cuando el terreno es inundable o (la propiedad) no se puede reconstruir porque no cumple con los requisitos (federales), hay que reubicarlo, pero se le da la titularidad”, explicó el secretario de la Vivienda.

Agregó que, como parte del programa R3, unos 1,872 participantes fueron reubicados, mientras que 4,317 han recibido reparaciones a la propiedad. Por lo tanto, 13,282 personas se han beneficiado, resumió el secretario.

Bajo la administración de Ricardo Rosselló Nevares y mientras la gobernadora era comisionada residente en Washington, un programa similar, llamado Tu Hogar Renace, que hacía reparaciones de viviendas, fue objeto de múltiples críticas y señalamientos por la lentitud, la falta de controles y los exorbitantes costos. Luego de ese programa, surgió R3.

“Yo creo (que) uno de los elementos (que incidió en los señalamientos) fue que, al nivel masivo que tuvimos que ver casas de reconstrucción en Puerto Rico..., no se había dado antes. Así que esos primeros años, cuando se comenzó el programa, es muy natural que tú hubieras tenido tropiezos sobre qué casas reconstruías, hasta dónde reconstruyes y cuáles tienes que hacer desde el piso, como esta”, manifestó la gobernadora.

Aunque la construcción de la casa de Sánchez Suárez demoró ocho meses, todo el proceso, incluyendo el diseño y la obtención de los permisos, duró año y medio, detalló el secretario.

Sánchez Suárez se mostró complacido con el tiempo que esperó para recibir las llaves de su casa.

“Yo visitaba a ellos (mis vecinos), y veía la casa. Me gusta cómo se ve”, dijo el hombre, que disfruta de tocar instrumentos de percusión.

Muy animado, Sánchez Suárez dijo que planifica hacer un rumbón para celebrar su nueva vida, al que invitó a la gobernadora y al secretario de la Vivienda. González se comprometió en llevar los dominós.