La presentadora de NBC4 Los Ángeles confirmó en vivo la muerte de dos de sus colegas luego de que el helicóptero de noticias de la estación se estrellara el martes en un vecindario de Los Ángeles mientras cubría otro accidente.

Colleen Williams, presentadora del noticiero del canal, informó durante la emisión que el helicóptero cayó poco antes de las 7:00 p.m. y que las dos personas que iban a bordo murieron.

“Hemos ido reconstruyendo los hechos. Sabíamos que se trataba de un helicóptero de noticias y que habíamos perdido contacto con nuestro equipo. Acabamos de recibir la confirmación”, sostuvo Williams unas dos horas después del accidente.

Las víctimas que iban a bordo fueron identificadas como la reportera Eliana Moreno y el piloto George Marciniw. Una tercera persona que se encontraba en tierra también murió.

“Vamos a tomarnos un par de minutos para pensar en eso, procesarlo”, dijo Williams, con la voz entrecortada por la emoción. Momentos después, la cobertura se interrumpió abruptamente.

El helicóptero se estrelló cerca de un almacén en el vecindario de Chatsworth, en el Valle de San Fernando, mientras los equipos de noticias cubrían un accidente entre un autobús y un vehículo que dejó al menos dos personas muertas y varias heridas.

El helicóptero cayó entre dos edificios comerciales y provocó un incendio que dañó cuatro automóviles y dos contenedores de almacenamiento, según las autoridades. Más de 70 bomberos acudieron al lugar.

Al menos una de las personas que murió en el accidente del helicóptero se encontraba en el estacionamiento, junto al edificio comercial, según declaró el capitán Branden Silverman, portavoz del Departamento de Bomberos de Los Ángeles.

Dos personas fueron trasladadas al hospital, dijo Rico A. Gross, jefe de batallón del Departamento de Bomberos de Los Ángeles. Sus condiciones no fueron informadas inicialmente.

“El helicóptero en sí está bastante destruido”, dijo Silverman. “Así que vamos a tener que revisar los escombros y ver cuántas víctimas había a bordo, así como identificar el helicóptero; ni siquiera pudimos ver la cola”, agregó.

NBC confirmó que el helicóptero era el NewsChopper4, operado por Angel City Air y utilizado por NBC4 Los Ángeles y Telemundo 52. Varios helicópteros de noticias cubrían el accidente del autobús antes de que el helicóptero cayera a unos 2.4 kilómetros del lugar.

NBC4 y Telemundo 52 Los Ángeles dijeron en un comunicado que estaban “profundamente entristecidos” por el accidente y expresaron sus condolencias a las familias, amigos y colegas de las personas que murieron.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación investigan las causas del accidente. La NTSB también solicitó a testigos que entreguen videos que puedan ayudar a esclarecer lo ocurrido.

Moreno era reportera de NBC4 y Telemundo 52 y había trabajado durante años en la cobertura aérea de noticias en el sur de California. Se graduó de la Universidad Chapman con un título en periodismo televisivo y ciencias políticas.

Moreno comenzó a trabajar con el equipo de helicópteros de Angel City Air en 2010 y había cubierto noticias desde el aire para varios medios de la región. Ella y Marciniw comenzaron a volar juntos con frecuencia en 2023.

Marciniw creció en el sur de California y se graduó de Burbank High School en 1974.

La tercera víctima fue identificada posteriormente por la oficina del médico forense como Edy Gutierrez Mejia, de 29 años, quien se encontraba en tierra cuando el helicóptero se estrelló.

El accidente ocurrió mientras Moreno y Marciniw cubrían desde el aire otro choque ocurrido horas antes en Chatsworth. La tragedia dejó cinco personas muertas entre ambos accidentes.

Las autoridades continúan investigando qué provocó que el helicóptero perdiera el control y se estrellara.