Denver - El jefe del Departamento de Transporte de EE.UU. amenazó el lunes con retener $24 millones en fondos federales del estado de Colorado por lo que describió como una respuesta lenta a una violación importante de las regulaciones federales de licencias de conducir comerciales.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, se refirió a una auditoría nacional realizada en octubre, según la cual cerca del 22% de las licencias de conducir comerciales concedidas por Colorado a inmigrantes lo fueron de forma ilegal, muchas de ellas a ciudadanos mexicanos, una práctica prohibida por la legislación federal.

Duffy acusó a Colorado de “ir despacio” en la purga requerida de estas licencias. Dijo que el estado no ha completado una auditoría completa, no ha proporcionado una contabilidad completa de los conductores afectados, ni ha revocado las credenciales no válidas a pesar de haber sido notificado de incumplimiento.

El gobernador de Colorado, Jared Polis, lo calificó como un caso de “cables cruzados”, diciendo que si Duffy se hubiera puesto en contacto, sabría que el estado ha “terminado la investigación y estamos llevando a cabo una revisión final de los hallazgos, con cartas probablemente enviadas esta semana a los titulares de CDL cuyas credenciales fueron emitidas indebidamente”.

Dijo en un comunicado que el estado está trabajando rápidamente para revocar estas licencias.

Además del ultimátum de Duffy, también señaló que el Departamento de Transporte tiene la autoridad para descertificar todo el programa CDL de Colorado si el estado no actúa con rapidez.

“Cada día que pasa es un día más en que camioneros extranjeros no cualificados ni examinados ponen en peligro su seguridad y la de su familia”, afirmó Duffy en un comunicado.

Polis, demócrata electo como gobernador por dos cuatrienios, ha estado en desacuerdo con la administración de Donald Trump en los últimos meses. Las tensiones estallaron el pasado fin de semana, cuando la administración Trump denegó las solicitudes de declaración de catástrofe tras los incendios forestales y las inundaciones de principios de año. La semana pasada, Polis también criticó los planes de la administración de desmantelar un laboratorio federal de investigación climática ubicado en el estado.

La División de Vehículos Motorizados de Colorado ha puesto en pausa la emisión y renovación de licencias de conducir comerciales de plazo limitado a no domiciliados y los permisos de aprendiz comercial indefinidamente, The Denver Post informó la semana pasada. Esa pausa se espera que permanezca en vigor a la espera de una auditoría de todas esas licencias para garantizar el cumplimiento de la normativa federal.

Duffy también ha amenazado la financiación federal de autopistas para otros estados, en su esfuerzo por garantizar que los conductores de camiones y autobuses estén cualificados para transportar pasajeros o 36,000 kilogramos de carga por la autopista.

Nueva York fue el cuarto estado dirigido por un gobernador demócrata que fue denunciado públicamente a principios de este mes. También se han planteado cuestiones sobre prácticas similares en California, Pensilvania y Minnesota.

La agencia también ha enviado cartas a los estados republicanos de Texas y Dakota del Sur.

Duffy puso en marcha la revisión este verano, pero cobró mayor relevancia después de que las autoridades informaran de que un camionero que no estaba autorizado a estar en EE.UU. hizo un giro ilegal en U y provocó un accidente en Florida en el que murieron tres personas en agosto.

Las normas sobre estos permisos que está aplicando el Departamento de Transporte llevan años en vigor. Según la auditoría federal, se descubrió que en algunos casos los estados ni siquiera habían comprobado la situación migratoria de un conductor antes de expedirle el permiso.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.