Una exfuncionaria de alto rango del Departamento de Justicia examinará cómo Cornell University maneja las denuncias de conducta sexual indebida, anunciaron el martes los miembros de la junta directiva de la institución, en un intento por responder a la indignación generada por las alegaciones de una violación grupal ocurrida en 2024 en una casa de fraternidad.

Sally Yates, quien se desempeñó como subsecretaria de Justicia durante la administración de Barack Obama, encabezará la revisión, informaron los miembros de la junta. La evaluación incluirá cómo la universidad de la Ivy League investiga las denuncias de agresión sexual y acoso sexual, cómo funciona el proceso disciplinario, la respuesta de la policía del campus, entre otros asuntos.

“Es imperativo que Cornell esté dispuesta a examinarse a sí misma con el mismo rigor que esperamos de los demás”, dijo en un comunicado Anne Meinig Smalling, presidenta de la junta directiva.

El anuncio se produce después de varios días de indignación y una gran protesta por la respuesta de Cornell a una denuncia presentada por una mujer conocida públicamente solo como Jane Doe. La mujer informó a la policía del campus en noviembre de 2024 que, unas semanas antes, había sido víctima de agresión sexual por parte de varios integrantes de la fraternidad Chi Phi después de que la presionaran para consumir alcohol y drogas.

No se han presentado cargos criminales. El capítulo de Chi Phi en Cornell fue clausurado, y la universidad de la Ivy League ha informado que expulsó a algunos estudiantes y suspendió a otros.

Yates examinará cómo se atendió la denuncia de la mujer y cómo se supervisan las fraternidades, hermandades y otros grupos del campus, informó Cornell.

La mujer demandó a la universidad, a siete exestudiantes, a la fraternidad y a otras personas el mes pasado.

Los abogados de dos de los exestudiantes negaron que estos hayan participado en una agresión sexual. Los intentos de The Associated Press por contactar a los otros hombres o a sus representantes no han tenido éxito. Los documentos judiciales muestran que, durante una investigación realizada por Cornell bajo la ley federal Title IX, algunos de los estudiantes señalados sostuvieron que la actividad sexual fue consensuada.

La demanda puso nuevamente el foco a nivel nacional sobre las alegaciones y sobre la respuesta de la policía del campus, la universidad y el fiscal local.

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, lleva a cabo ahora una investigación criminal y podría nombrar próximamente a abogados externos para ayudar en el proceso. Mientras tanto, sus ayudantes han hablado con el abogado de Jane Doe y con el fiscal de distrito del condado de Tompkins, Matthew Van Houten. James también habló personalmente con él, informó su oficina el martes.

Van Houten examinó las alegaciones en 2024 y no presentó cargos. Posteriormente, reabrió la investigación de su oficina después de conocer la demanda de Jane Doe. Luego de que la gobernadora Kathy Hochul asignara el caso a James la semana pasada, Van Houten dijo que respaldaba el nombramiento.

Hochul, James y Van Houten son demócratas.

La gobernadora también solicitó una revisión independiente de cómo Cornell manejó el caso, la revisión que ahora encabezará Yates.

Yates tuvo una trayectoria de varias décadas en el Departamento de Justicia, donde durante años se desempeñó como principal fiscal federal en Atlanta y posteriormente como subsecretaria de Justicia.

Alcanzó particular notoriedad en enero de 2017 cuando, como fiscal general interina durante los primeros días de la administración de Donald Trump, ordenó a abogados del Departamento de Justicia que no defendieran la constitucionalidad de la prohibición de refugiados e inmigración del presidente Donald Trump. Fue despedida rápidamente, y Trump la acusó de traición e insubordinación.

Yates también fue noticia cuando trascendió que, en una conversación días antes de su salida, había expresado su preocupación ante la Casa Blanca de Trump por los contactos que el entonces nuevo asesor de seguridad nacional de Trump, Michael Flynn, había mantenido con el embajador de Rusia durante el periodo de transición presidencial. Flynn fue despedido posteriormente.

Yates ejerce en el sector privado desde que dejó el Departamento de Justicia. Su práctica en el bufete King & Spalding incluye la realización de investigaciones independientes para organizaciones y empresas externas.

Encabezó una investigación de alto perfil sobre presuntos abusos y conducta indebida, incluidas denuncias de acoso y coerción, en la National Women’s Soccer League. La investigación concluyó en 2022 con un hallazgo de abuso sistémico.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.