Charleston - El próximo obispo de los católicos de Virginia Occidental será un defensor de los inmigrantes nacidos en El Salvador que se ha opuesto a las políticas de represión de la inmigración del presidente estadounidense Donald Trump.

El papa León XIV anunció el viernes el nombramiento del Reverendísimo Evelio Menjivar-Ayala, obispo auxiliar en Washington, D.C., como nuevo líder de la Diócesis de Wheeling-Charleston, que comprende Virginia Occidental, uno de los estados con menor diversidad racial de la nación.

Menjivar-Ayala, de 55 años, huyó de la guerra civil de El Salvador cuando era un adolescente a finales de la década de 1980 y llegó a cruzar ilegalmente a Estados Unidos en 1990, según declaró a The Associated Press en una entrevista el año pasado. Pero en “un par de semanas” obtuvo protección humanitaria, más tarde se le concedió un visado como trabajador religioso y se convirtió en ciudadano estadounidense hace dos décadas.

No obstante, se siente cercano a los inmigrantes que se han visto atrapados en las redadas, incluida la oleada de fuerzas de seguridad federales del año pasado en Washington, porque “ése podría haber sido yo”, dijo en 2025.

La Iglesia católica aboga desde hace tiempo por un trato humano a los migrantes y refugiados en Estados Unidos y en todo el mundo. Menjivar-Ayala y otros líderes eclesiásticos estadounidenses han condenado enérgicamente las políticas de deportación masiva de la administración Trump, al tiempo que han afirmado el derecho de una nación a controlar sus fronteras y han instado a la reconciliación.

Menjivar-Ayala no mencionó las políticas de inmigración ni a Trump en su discurso del viernes, sino que se centró en su deseo de ser aceptado por los habitantes de Virginia Occidental y en su voluntad de escuchar a la comunidad. Una parte de su discurso fue en español.

“Tengo mucho que aprender, pero mi corazón está preparado y abierto de par en par”, dijo. “Por encima de todo, quiero escuchar a los pobres. A los que están en los márgenes de la Iglesia y de la sociedad. A los trabajadores, a los inmigrantes, porque como dice Mateo 25, la forma en que tratamos a los más pequeños es la forma en que tratamos a Jesús.”

En la arquidiócesis de Washington, que incluye el Distrito de Columbia y partes de Maryland, más del 40% de los feligreses son latinos. En Virginia Occidental -toda ella cubierta por la diócesis de Wheeling-Charleston-, solo el 2.4% de la población es latina y el 92.6% de sus 1.77 millones de residentes se identifican como blancos, según el Censo de Estados Unidos.

Menjivar-Ayala sustituye al reverendo Mark Brennan, de 79 años, que ha sido obispo de Virginia Occidental desde 2019. Brennan había asumido el cargo después de un escándalo sobre el acoso sexual de adultos por parte de un obispo anterior y el derroche de dinero de la iglesia. En una conferencia de prensa compartida en Wheeling el viernes, Brennan recordó a los habitantes de Virginia Occidental que muchos en Estados Unidos provienen de otro lugar.

“Pero quiere a toda la gente de aquí. No va a ser obispo solo para un grupo de la diócesis. Será obispo para toda la gente. Eso se lo puedo asegurar”.

El nuevo obispo, que ha desarrollado su carrera ministerial en la capital del país y las comunidades circundantes, trabajará en una región menos católica y más rural, supervisando a los 61,000 católicos de la diócesis y las 92 parroquias de Virginia Occidental.

Aunque reconoció la belleza de las montañas y los recursos naturales de Virginia Occidental, afirmó que muchas personas de uno de los estados más pobres del país “siguen soportando penurias, marginación y desigualdad”.

El cardenal Robert McElroy, de Washington, elogió la defensa de los inmigrantes realizada por Menjivar-Ayala durante su mandato en la capital, afirmando en un comunicado que “su pasión por la justicia y su sensible atención a las comunidades hispanas e inmigrantes de nuestra arquidiócesis han plantado semillas de gracia que darán una cosecha aquí durante décadas.”

En un artículo que escribió el año pasado para el Catholic Standard, el periódico oficial de la arquidiócesis de Washington, Menjivar-Ayala se manifestó en contra del trato que la administración de Trump da a los inmigrantes.

“Cada día esta situación es peor y más ominosa”, escribió Menjivar-Ayala. “Desde hace semanas, el gobierno federal ha llevado a cabo una campaña de ‘conmoción y pavor’ de amenazas agresivas y operaciones muy visibles de dudosa legalidad que van mucho más allá de la mera ‘aplicación’ de la ley de inmigración.”

Menjivar-Ayala, cuyo nombramiento se produce pocas semanas después del desacuerdo del papa con Trump sobre la guerra de Estados Unidos contra Irán, será instalado como obispo en una ceremonia el 2 de julio. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el nombramiento de Menjivar-Ayala.

Otro sacerdote nacido en América Latina también fue nombrado obispo de Estados Unidos el viernes. El reverendo John Gómez comenzará su mandato en la diócesis de Laredo, Texas, el 30 de junio. Gómez nació en Colombia, llegó a Estados Unidos con un visado de estudiante en 2002 y se convirtió en ciudadano estadounidense en 2021, según su actual diócesis en Tyler, Texas. En un comunicado, el obispo de Tyler, Gregory Kelly, elogió su “compromiso con el ministerio hispano”.

El primer obispo estadounidense nombrado por el papa León, dos semanas después de su propia elección en mayo de 2025, fue un antiguo refugiado: Michael Pham, nacido en Vietnam y obispo de San Diego, California.

El número de ordenaciones sacerdotales en Estados Unidos lleva décadas disminuyendo, lo que hace que el clero nacido en el extranjero sea esencial para muchas parroquias de todo el país.

___

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.