Y en África, rugió el león.

Se puede afirmar que el Papa León XIV, el cuidadoso y reservado agustino del Medio Oeste, encontró su voz en su épico viaje por África, arremetiendo contra el “puñado de tiranos” y las “cadenas de corrupción” que han mantenido secuestrado al continente durante siglos.

Pero el hecho es que Leo ha estado prediciendo este tipo de mensaje desde hace un tiempo, incluso en el contexto de la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán. Solo ha hecho falta que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lance un discurso sin precedentes sobre la Verdad Social y que el vicepresidente JD Vance reivindique su superioridad teológica para que mucha gente preste atención, especialmente los católicos estadounidenses.

“Sí, el Papa León puede dar la impresión de que se está comprometiendo, a su manera tranquila y con autoridad, y así es como lo ve la prensa mundial y los medios sociales”, dijo a The Associated Press el cardenal Michael Czerny, alto funcionario del Vaticano y ayudante de León.

“Pero, de hecho, las homilías y los discursos del Santo Padre en África han sido preparados, con mucha antelación, en función de la realidad local africana y de la Iglesia”, dijo Czerny. “Así que, si parecen relevantes para las guerras actuales, la controversia, esto nos recuerda a Jesús diciendo: “¡Quien tenga oídos para oír, que oiga!””.

Y añadió: “O en lenguaje popular, ‘Si el zapato te queda bien, póntelo’”.

Leo trató de hacer ese punto él mismo cuando llegó a la parte trasera del Air Pope One el 18 de abril, en ruta desde Camerún a Angola, y se quejó de que “una cierta narrativa” se había apoderado sugiriendo que estaba en una disputa con Trump sobre la guerra de Irán y sus mensajes de paz en África estaban dirigidos al presidente.

Leo insistió en que sus palabras sobre los tiranos y la justificación religiosa de la guerra se habían interpretado erróneamente y que sólo se refería al contexto africano, y a un conflicto separatista en el oeste de Camerún, en particular.

Pero Leo también intentaba tener las dos cosas. Sí, hablaba del conflicto separatista en una reunión de paz en Bamenda. Sí, estaba predicando el mensaje evangélico de paz y fraternidad. Pero también ha hablado mucho de Trump.

“Ese distanciamiento del Papa León de algunas interpretaciones fue realmente un movimiento para desescalar una situación muy peligrosa”, dijo Massimo Faggioli, profesor de teología en el Trinity College de Dublín. “Porque el Vaticano necesita que Estados Unidos restablezca algún tipo de paz -no de orden-, sino un horizonte de paz, una esperanza de paz”.

Porque el hecho es que Leo ha criticado a Trump, directamente, antes de llegar a África. Y en un comentario notable hace dos semanas, de hecho animó a los fieles a ponerse en contacto con sus representantes en el Congreso para exigir el fin de la guerra.

El titular del encuentro del 7 de abril ante la casa de campo de Leo en Castel Gandolfo fue que Leo había calificado de “verdaderamente inaceptable” la amenaza de Trump de aniquilar la civilización iraní."

Pero el mensaje más significativo fue el siguiente. “Invito a los ciudadanos de todos los países implicados a que se pongan en contacto con las autoridades, los dirigentes políticos, los congresistas, para pedirles, decirles que trabajen por la paz y rechacen la guerra”, dijo Leo.

Faggioli calificó el comentario como “la opción nuclear del Vaticano”, haciendo un llamamiento directo a los votantes estadounidenses para que se posicionaran, porque realmente temía que Trump estuviera a punto de llevar la guerra de Irán en una dirección mucho más catastrófica.

La Santa Sede nunca había recurrido a un mensaje tan directamente político de un Papa, ni siquiera en plena crisis de los misiles de Cuba, cuando un presidente católico -John F. Kennedy- estaba al borde de un enfrentamiento nuclear con la Unión Soviética, dijo Faggioli.

En ese momento, el Papa Juan XXIII sí hizo un llamamiento público -su famoso discurso radiofónico del 25 de octubre de 1962- con una petición enérgica y directa por la paz, incluyendo a “quienes tienen la responsabilidad del poder” para que “hagan todo lo que esté en su mano para salvar la paz.”

El Papa también envió cartas privadas a Kennedy y al Premier soviético Nikita Khrushchev y trabajó entre bastidores a través de canales diplomáticos para desescalar una situación. Pero no instó a los votantes estadounidenses a elegir a qué católico escuchar: a su presidente o a su Papa.

“Lo que está en juego ahora es que, en tiempos de guerra, las lealtades de los católicos se ponen a prueba de una manera particular”, dijo Faggioli. Añadió que, independientemente de cómo se resuelva finalmente la situación, la tensión complicará cualquier futura aspiración política de los católicos que aspiren a altos cargos, ya sea Vance por el bando republicano o el gobernador de California Gavin Newsom por el demócrata, mientras haya un Papa estadounidense en Roma.

Kathleen Sprows Cummings, directora de la Global Catholic Research Initiative de la Universidad de Notre Dame, afirmó que León ha operado siempre “en un plano superior”, pero los católicos estadounidenses están acostumbrados a que la Iglesia hable de moralidad en el contexto de la sexualidad, el género y el aborto, y les resulta chocante procesar la política exterior a través de una lente moral.

“Así que JD Vance puede decir que el Papa debería ceñirse a la moral”, dijo, “pero la guerra y la paz son cuestiones morales antiguas”.

El reverendo Antonio Spadaro, secretario del Departamento de Cultura del Vaticano, dijo que León sigue la tradición de los papas del pasado de predicar el mensaje de paz del Evangelio. Lo que realmente ha cambiado, dijo, ha sido la reacción de Trump.

“La fuerte reacción llegó de Estados Unidos”, dijo. “Fue Estados Unidos quien reaccionó a las palabras de Leo, y no al revés”.

Incluso con sus comentarios directos sobre Trump, Leo no estaba participando en un ataque, dijo Spadaro.

“Es muy peligroso imaginar que el Papa se pelea con Trump, porque significa degradar al Papa a un nivel de contraste, uno contra el otro, que Trump puede querer pero que el Papa no tiene ninguna intención de hacer”, dijo.

Añadió que, desde su posición, Leo no ha cambiado nada, ni en África ni antes.

“Veo al Prevost que siempre he visto”, dijo Spadaro. “Digamos que es el telón de fondo lo que ha cambiado, así que su estilo tranquilo pero muy directo contrasta con un escenario caótico, y por eso es llamativo”.

Para bien o para mal, la increíble saga de Trump, la guerra y la geopolítica parece muy, muy alejada del día a día de Leo ministrando a su rebaño en África, que ha acudido en masa a dar la bienvenida al papa estadounidense en cada una de las paradas de su gira por cuatro países.

El políglota Papa ha facilitado que escuchen sus palabras, pronunciando sus discursos, homilías y oraciones en las lenguas de sus fieles, francés en Argelia, inglés y francés en Camerún, portugués en Angola y, a partir del martes, español en Guinea Ecuatorial.

Lucineia Francisco dejó atrás a su familia el domingo para poder ir a ver a Leo al Santuario de Mama Muxima, el destino de peregrinación más popular de Angola. Unas 30,000 personas asistieron al rezo del rosario de Leo.

“Mis hijos lloraban por venir, pero les dije que no”, dijo Francisco desde el inmenso campo. “Este es un viaje espiritual que realmente voy a afrontar solo”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.