La capitana Ariana G. Savino, de 31 años y de ascendencia puertorriqueña, estaba entre los seis miembros de la tripulación de un avión cisterna KC-135 Stratotanker que se estrelló el 12 de marzo durante una misión de combate en el oeste de Irak.

La tragedia ocurrió tras un incidente en el que estuvieron involucradas dos aeronaves en “espacio aéreo amigo”, confirmó el Comando Central de Estados Unidos, que supervisa la Operación “Furia Épica” en Medio Oriente, donde han muerto unos 13 militares.

Además de Savino, en la aeronave viajaban el mayor John A. Klinner, de 33 años, de Alabama; los sargentos técnicos Ashley B. Pruitt, de 34, de Kentucky, y Tyler H. Simmons, de 28, de Ohio; y los capitanes Seth R. Koval, de 38, de Indiana, y Curtis J. Angst, de 30, de Ohio.

“Honramos la vida y el servicio de la capitana Ariana Savino, piloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, quien perdió la vida en cumplimiento de su deber a bordo de un avión KC-135 Stratotanker durante una misión en Irak”, dijo la gobernadora Jenniffer González.

En declaraciones escritas, la mandataria afirmó que la trayectoria de Savino refleja el compromiso, la valentía y la entrega de los boricuas que sirven con orgullo dentro y fuera de la isla. Agregó que su legado vivirá en el ejemplo que dejó a las futuras generaciones.

“Sus allegados la describen como ‘una mentora para la juventud latina’, ‘fuente de energía positiva’ y ‘muy orgullosa de ser puertorriqueña’. Nos unimos al dolor que embarga a su familia y seres queridos ante esta irreparable pérdida. Que descanse en paz”, concluyó.

Mientras, el gobernador de Washington, Bob Ferguson, ordenó que las banderas ondeen a media asta en honor a la capitana. “Mi equipo está trabajando estrechamente con socios militares para emitir esa orden para el día de su funeral”, puntualizó.

Por su parte, Kierstyn Peterson, excompañera de estudio de Savino, indicó que la capitana “estaba muy, muy orgullosa de ser puertorriqueña”, y que hablaba con frecuencia “de su familia, de la herencia y las tradiciones boricuas” que le inculcaron sus padres.

En entrevista con KOMO-TV, uno de los noticieros de mayor audiencia en Seattle, Washington, Peterson añadió que Savino “era como un imán. Todos se sentían atraídos por ella”.

“Ella inspiraba, motivaba a otros con solo una sonrisa... Y tenía una risa muy contagiosa”, detalló.

Asimismo, el teniente coronel retirado Ernesto Nisperos, amigo y mentor de Savino en la Fuerza Aérea, compartió unas declaraciones escritas emitidas por la familia de la capitana, destacando que les reconforta saber que falleció haciendo lo que amaba.

“Nos reconfortamos al saber que Ariana murió haciendo la única cosa que más amaba: volar. Su sonrisa iluminaría cada habitación en la que entraba y su energía y risa no eran menos que contagiosas. Ella era feroz, valiente, apasionada y profundamente amada por todos los que se cruzó con sus caminos durante su corto tiempo en la tierra”, indicó la familia.

En ese sentido, los allegados de Savino precisaron que ella dedicó su vida a una carrera que amaba y se propuso ser un ejemplo no solo para sus compañeros de servicio, sino también para la nueva generación de jóvenes y mujeres con vocación en la aviación.

“En los próximos meses, estaremos honrando su memoria con una beca de aviación para mujeres y jóvenes latinos. Encontramos consuelo al escuchar historias de sus amigos, familiares y cualquiera cuya vida haya tocado a lo largo de su viaje”, dijo la familia.

“Les pedimos que mantengan en sus pensamientos y oraciones no sólo a nuestra familia, sino a la familia, amigos y seres queridos de otros involucrados en esta tragedia. El espíritu de Ariana vivirá para siempre en los cielos que ella amaba”, puntualizaron.

Para crear el Fondo de Becas de Aviación Ariana G. Savino, la familia puso en marcha una campaña de recaudación de fondos -que intenta recolectar $90,000- mediante la plataforma de GoFundMe. Al momento, han recaudado un total de $87,094.

Según la descripción incluida en la plataforma de recaudación de fondos, una parte del dinero también servirá para apoyar a sus padres Darren y Omayra, sus hermanos Kelaia u Zevin, y a sus perros Zoey y Piper, “mientras atraviesan el próximo capítulo de sus vidas”.

Savino era piloto del 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y se desempeñaba como jefa de operaciones actuales. Era responsable del programa de horas de vuelo y de la gestión del calendario diario de vuelos, entre otras funciones.

Asimismo, se formó en el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC) de la Fuerza Aérea en la Universidad Central de Washington, obteniendo su comisión en servicio activo en 2017. Posteriormente, sirvió en bases de Georgia y Mississippi, acumulando más de 300 horas de vuelo en combate. Fue ascendida a capitana en 2021.

“Me rompe el corazón enterarme del fallecimiento de la capitana Ariana G. Savino, originaria del estado de Washington. Estoy profundamente agradecida por su valentía y sacrificio al servicio de nuestro país”, dijo la senadora estadounidense Patty Murray (Washington).

“Nuestros miembros del servicio arriesgan sus vidas para mantenernos seguros, y mujeres extraordinarias como la capitana Savino representan lo mejor de nuestro estado y de nuestra nación”, indicó Murray, quien expresó sus condolencias a la familia.