La Fundación Gates está revisando sus vínculos con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein, según confirmó el miércoles la fundación, mientras su único fundador se enfrenta a un creciente escrutinio sobre sus apariciones en documentos del Departamento de Justicia relacionados con su investigación sobre el financiero caído en desgracia.

Al parecer, el fundador de Microsoft, Bill Gates, habló “con franqueza” sobre su relación con Epstein en una reunión celebrada en febrero en el ayuntamiento de la influyente fundación que creó con su ex esposa Melinda French Gates. Pero la investigación externa supone el intento más claro de la organización sin ánimo de lucro de abordar las asociaciones que han ensombrecido sus esfuerzos por acabar con la mortalidad maternoinfantil evitable y controlar las principales enfermedades infecciosas.

“En marzo, con el apoyo de nuestro presidente, Bill Gates, y de los miembros independientes de nuestro Consejo de Administración, el director general de la Fundación Gates, Mark Suzman, encargó una revisión externa para evaluar los compromisos anteriores de la fundación con Epstein, y nuestras políticas actuales de investigación y desarrollo de nuevas asociaciones filantrópicas”, dijo la Fundación Gates en un comunicado. El Wall Street Journal fue el primero en informar de la existencia de un memorándum en el que se detallaba la revisión.

El gigante filantrópico ya ha pasado por un periodo de cambios. En enero, la Fundación Gates dio a conocer sus planes para limitar los gastos de funcionamiento y recortar progresivamente hasta 500 puestos, es decir, alrededor del 20% de su plantilla, de aquí a 2030. La medida sigue al anuncio del año pasado de que la fundación cerraría en 2045, antes de lo previsto.

Los archivos del Departamento de Justicia incluyen correspondencia por correo electrónico entre Gates y Epstein sobre proyectos filantrópicos, anotaciones en calendarios que documentan las fechas en que celebraron reuniones y fotos de Gates en actos a los que asistieron los dos hombres. Gates no ha sido acusado de ningún delito en relación con su conexión, niega tener conocimiento de los delitos de Epstein y afirma que sólo se reunían para hablar de filantropía.

La fundación reconoció que “un pequeño número” de empleados se reunió con Epstein basándose en sus “afirmaciones de que podía movilizar importantes recursos filantrópicos para la salud y el desarrollo mundiales” en un comunicado de febrero. Nunca crearon un fondo juntos y la fundación no realizó ningún pago financiero a Epstein, según el comunicado anterior.

“La fundación lamenta que ningún empleado haya interactuado con Epstein en modo alguno”, rezaba el comunicado.

Las revelaciones de los archivos están siendo seguidas de cerca por uno de los primeros y más fervientes partidarios de la Fundación Gates. El inversor Warren Buffett, que dona una parte de sus acciones anuales de Berkshire Hathaway a la organización sin ánimo de lucro, declaró el mes pasado al programa “Squawk Box” de la CNBC que está claro que “había muchas cosas que no sabía”.

Buffett, que dimitió como patrono de la fundación en 2021, ha completado su donación todos los años hacia finales de junio. Pero dijo que “esperará a ver lo que se desarrolla” en los documentos del Departamento de Justicia y las audiencias del Congreso sobre su contenido. Señaló que la fundación está “sentada” sobre una gran dotación, que asciende a $86,000 millones de dólares, y dijo que Gates tiene “mucho de su propio dinero.”

“Así que, en cualquier caso, esperaré y veré. Y hay tres millones y medio, o las páginas que sean, es decir, es asombroso”, dijo Buffett sobre los archivos Epstein.

Un portavoz de la Fundación Gates describió a Buffet como “un socio extraordinariamente generoso” durante casi dos décadas en una declaración el miércoles a Associated Press.

“Estamos profundamente agradecidos por su apoyo, que nos ha permitido acelerar los avances en algunos de los retos más difíciles del mundo que de otro modo no habrían sido posibles”, declaró el portavoz.

La Fundación Gates espera que su consejo de administración y sus directivos reciban este verano información actualizada sobre la investigación de Epstein. No se ha hecho público el nombre de los investigadores externos.