Hunter Biden se declaró culpable de cargos federales el jueves en una medida sorpresiva que permite a la familia del presidente Joe Biden evitar tener que soportar otro juicio penal probablemente embarazoso y doloroso del hijo del presidente.

Su sorprendente decisión de declararse culpable de los cargos de delito menor y grave sin los beneficios de un acuerdo con los fiscales se produjo horas después de que se suponía que iba a comenzar la selección del jurado en el caso que le acusa de no pagar al menos $1.4 millones de dólares en impuestos.

El hijo del presidente ya se enfrentaba a posibles penas de prisión tras su condena en junio en un juicio en el que se airearon detalles poco halagüeños y salaces sobre su lucha contra una adicción al crack.

Aunque la decisión del presidente Biden de retirarse de las elecciones presidenciales de 2024 disminuyó las posibles implicaciones políticas del caso fiscal, se esperaba que el juicio tuviera un alto coste emocional para el presidente en los últimos meses de su carrera política de cinco décadas.

Más de 100 posibles miembros del jurado habían sido llevados al tribunal para comenzar el proceso de elección del panel que decidiría si es culpable de cargos de delito menor y delito grave por lo que los fiscales dicen que fue un esquema de cuatro años para evitar el pago de al menos $1.4 millones en impuestos mientras ingresaba millones de dólares de entidades comerciales extranjeras.

Pero el abogado defensor Abbe Lowell dijo al juez que las pruebas contra Hunter Biden eran “abrumadoras” y que el hijo del presidente quería resolver el caso con lo que se conoce como una declaración Alford, en virtud de la cual un acusado mantiene su inocencia, pero reconoce que los fiscales tienen pruebas suficientes para asegurar una condena.

Un fiscal instó al juez de distrito de Estados Unidos Mark Scarsi a rechazar la declaración propuesta, diciendo que Hunter Biden “no tiene derecho a declararse culpable en condiciones especiales que sólo se aplican a él”.

“Hunter Biden no es inocente. Hunter Biden es culpable”, dijo el fiscal Leo Wise.

Wise dijo que no era suficiente que Biden reconociera que el Gobierno tenía pruebas suficientes para demostrar su culpabilidad y quería que reconociera que los hechos expuestos en la acusación son ciertos.

La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que “no podía hacer comentarios” sobre los planes de Hunter Biden de cambiar su declaración de culpabilidad. El presidente Joe Biden ha dicho que no indultaría ni conmutaría una sentencia dictada contra su hijo. Preguntada de nuevo el jueves si el presidente indultaría a Hunter, Jean-Pierre dijo: “Todavía no”.

Un indulto de última hora permitiría a Hunter Biden evitar un segundo juicio penal en apenas unos meses. Fue condenado en junio en Delaware por tres cargos de delito grave por un arma que compró en 2018.

Se esperaba que el juicio fiscal pusiera el foco en sus negocios en el extranjero, que los republicanos han pasado años escrutando para acusar a su padre -sin pruebas- de corrupción en relación con el trabajo de su hijo en el extranjero.

Las posibles ramificaciones políticas del juicio a pocas semanas de las elecciones presidenciales pueden haberse desvanecido un poco desde la decisión del presidente Biden en julio de abandonar la carrera de 2024. Pero el presidente está profundamente preocupado por el bienestar de su hijo, por lo que un juicio probablemente pesaría mucho sobre él en los últimos meses de su carrera política de cinco décadas.

Hunter Biden entró en la sala cogido de la mano de su esposa, Melissa Cohen Biden, y flanqueado por agentes del Servicio Secreto. Inicialmente, se declaró inocente de los cargos relacionados con sus impuestos de 2016 a 2019 y sus abogados habían indicado que argumentarían que no actuó “voluntariamente”, o con la intención de infringir la ley, en parte debido a sus bien documentadas luchas con el alcohol y la adicción a las drogas.

El año pasado, Hunter Biden aceptó declararse culpable de delitos fiscales menores en un acuerdo con el Departamento de Justicia que le permitiría evitar ser procesado en el caso de las armas si no se metía en líos. Pero el acuerdo fracasó después de que un juez cuestionara aspectos inusuales del mismo, y posteriormente fue acusado en los dos casos.

Su decisión de cambiar su declaración de culpabilidad el jueves se produjo después de que el juez emitiera algunos fallos previos al juicio desfavorables para la defensa, incluido el rechazo de un experto de defensa propuesto alineado para testificar sobre la adicción.

Scarsi, que fue nombrado juez por el expresidente Donald Trump, también impuso algunas restricciones sobre lo que los miembros del jurado podrían escuchar sobre los eventos traumáticos que la familia, los amigos y los abogados de Hunter Biden dicen que condujeron a su adicción a las drogas.

El juez prohibió a los abogados relacionar sus luchas contra el abuso de sustancias con la muerte en 2015 de su hermano Beau Biden por cáncer o el accidente de coche en el que murieron su madre y su hermana cuando él era un niño pequeño.

La acusación alegó que Hunter Biden vivió pródigamente mientras burlaba la ley tributaria, gastando su dinero en efectivo en cosas como strippers y hoteles de lujo - “en resumen, todo menos sus impuestos”

Los abogados de Hunter Biden habían pedido a Scarsi que también limitara a los fiscales la posibilidad de destacar detalles de sus gastos que, según ellos, equivalen a una “difamación del carácter”, incluidos los pagos realizados a strippers o páginas web pornográficas. El juez ha dicho en documentos judiciales que mantendrá un “estricto control” sobre la presentación de pruebas potencialmente salaces.

Los fiscales han dicho que quieren presentar pruebas sobre los negocios de Hunter Biden en el extranjero, que han estado en el centro de las investigaciones republicanas sobre la familia Biden que a menudo buscan -sin pruebas- vincular al presidente con un presunto esquema de tráfico de influencias.

El equipo del abogado especial había planeado que un socio comercial de Hunter Biden testificara sobre su trabajo para un empresario rumano que, según los fiscales, trató de “influir en la política del gobierno estadounidense” mientras Joe Biden era vicepresidente.

La sentencia por la condena de Hunter Biden en Delaware está fijada para el 13 de noviembre. Podría enfrentarse a una pena de hasta 25 años de prisión, pero al tratarse de su primera condena, es probable que le caiga una pena mucho menor o que evite la cárcel por completo.