Un gran incendio forestal en Utah impidió que los equipos de emergencia llegaran de forma segura el sábado al lugar remoto donde se estrelló un helicóptero, mientras otros incendios arrasaban varios estados del oeste de Estados Unidos, incluido uno que obligó a cerrar parte del Parque Nacional del Monte Rainier.

El accidente ocurrido el viernes por la mañana de un helicóptero Sikorsky Skycrane en el Bosque Nacional de Fishlake provocó un nuevo incendio que se extendió hasta unirse al fuego ya existente, que a día de hoy ha arrasado casi 174 millas cuadradas.

Las autoridades encargadas de combatir el incendio indicaron que decidieron no poner en riesgo más vidas hasta que el fuego esté más bajo control, por lo que no han podido confirmar la situación de las dos personas que iban a bordo del helicóptero. El Centro Nacional Interangencial de Incendios señaló que el piloto y otro miembro de la tripulación sufrieron heridas mortales en el accidente, pero no respondió por el momento a las preguntas sobre la fuente de dicha información.

“Ahora el lugar se encuentra dentro del propio perímetro del incendio”, informó el equipo de gestión de incendios el sábado por la tarde.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) investigará el accidente del helicóptero una vez que su equipo pueda examinar los restos. Las autoridades han instado a la ciudadanía a no especular ni difundir rumores sobre la causa en esta fase inicial. Es probable que la NTSB tarde un año o más en determinarla.

En el estado de Washington, el Servicio de Parques Nacionales ha cerrado el acceso a las zonas de Sunrise y White River del Parque Nacional del Monte Rainier después de que un nuevo incendio forestal haya arrasado menos de un kilómetro cuadrado (menos de un tercio de milla cuadrada). Los bomberos están trabajando para controlarlo.

Los incendios de mayor envergadura cerca de Spokane ya han arrasado más de 15.63 millas cuadradas, pero los bomberos han establecido líneas de contención a lo largo de más de 75 millas para ayudar a controlarlos.

Mientras tanto, en Oregon, las condiciones de calor y sequía contribuyeron a que un incendio fuera de control se extendiera más allá de las 30 millas cuadradas.

Los bomberos siguen tratando de identificar los mejores lugares para establecer líneas de contención alrededor del incendio de Wrights Spring, y lamentan la muerte de Jason Ensign, de 47 años, quien falleció mientras conducía una excavadora para una empresa maderera. Las llamas se intensificaron rápidamente el jueves y cortaron la vía de escape de Ensign.

Y al norte de la frontera, en Columbia Británica, más de 20,000 personas tuvieron que ser evacuadas ante otro incendio forestal que se propagaba rápidamente.