En el interior de la casa donde Neil Armstrong pasó su infancia, al final de una escalera que cruje al subirla, se encuentra su dormitorio, desde donde lanzaba aviones de juguete por la ventana trasera para medir la distancia que recorrían.

En la habitación cuelgan ahora fotos autografiadas de astronautas que han visitado esta casa privada para conocer el lugar donde Armstrong dio sus primeros pasos antes de llegar a la Luna.

La vivienda, propiedad de una profesora de historia jubilada que se ha dedicado a conservar su pasado y encanto, sale a la venta por primera vez en casi 40 años. Su futuro sigue siendo incierto.

Por toda Wapakoneta, la ciudad natal de Armstrong, hay recuerdos de su histórico paseo lunar. Pero pocos lugares desempeñaron un papel tan importante en los inicios de su carrera como el número 601 de la calle W. Benton: la casa donde la familia Armstrong se instaló en el oeste de Ohio cuando él era adolescente.

Allí fue donde Armstrong construía aviones con madera de balsa y pegamento en el comedor y montó un túnel de viento en el sótano para probar sus modelos. A menudo iba en bicicleta desde su casa para recibir clases de vuelo en una pista de aterrizaje.

A los 16 años, Armstrong realizó su primer vuelo en solitario y obtuvo su licencia de piloto. Apenas 20 años después, viajó al espacio por primera vez. Tras el alunizaje de 1969, impartió clases en la Universidad de Cincinnati.

Hoy, la casa de dos plantas donde Armstrong pasó su infancia es una parada ocasional para visitantes del Museo del Aire y el Espacio Armstrong de Wapakoneta, aunque la vivienda no está abierta al público.

Cuando Karen Mikesell compró la casa en 1988, no sabía quién había vivido allí hasta que, poco después, otro profesor se lo contó.

Como profesora de historia que más tarde se convirtió en directora escolar, Mikesell sintió la responsabilidad de “mantenerlo tal y como lo habían dejado los Armstrong”, afirmó.

Ha recibido a nueve astronautas, entre ellos Buzz Aldrin, quien viajó a la Luna junto a Armstrong y Michael Collins en 1969.

Mikesell recordó que, unos años después de la muerte de Armstrong en 2012, Aldrin entró en el dormitorio de la segunda planta y “las lágrimas le corrían por las mejillas”.

A lo largo de los años, le han regalado una roca lunar y recibió un fragmento de lámina de oro que recubría la cápsula del Apolo 11, entregado por uno de los buzos de la Armada que ayudó a recuperar el módulo de mando y a su tripulación.

Algunos astronautas firmaron sus fotos con mensajes personales dirigidos a Mikesell. “¡Gracias por cuidar tan bien de la casa de Neil!”, escribió Mike Foreman, quien participó en dos misiones del transbordador espacial.

“Puedes leer libros, pero nunca podrás vivir ese tipo de experiencias que yo he podido vivir por haber vivido aquí”, dijo Mikesell. “Podría seguir hablando sin parar”.

La familia de Armstrong compró la casa en 1944, después de que su padre los hubiera obligado a mudarse unas 12 veces debido a su trabajo como auditor del gobierno. Neil, el mayor de tres hermanos, nació en una granja a las afueras de Wapakoneta, que hoy tiene poco menos de 10,000 habitantes.

La casa de la calle Benton, con su amplio porche delantero, apenas ha cambiado por fuera. En el interior, la distribución también permanece similar, aunque ha sido renovada.

En el patio trasero todavía se mantiene el garaje que Armstrong y su padre construyeron con madera de desecho, aunque el gallinero donde él y sus amigos se reunían para actividades de los Boy Scouts desapareció hace mucho tiempo.

El antiguo dormitorio de Armstrong ahora está decorado con fotos y cuadros del alunizaje. Del techo cuelga una maqueta del primer avión de producción de los hermanos Wright; estos pioneros de la aviación, originarios de la cercana ciudad de Dayton, fueron una fuente de inspiración para Armstrong.

Mikesell nunca conoció personalmente a Armstrong, quien era famoso por su discreción. Sin embargo, sí habló con sus padres, hermanos e hijos sobre la casa construida en 1908 y el papel que tuvo durante la infancia del astronauta.

Mikesell, de 82 años, afirmó que espera que alguien compre la casa y la done al Museo del Aire y el Espacio Armstrong, que no cuenta con fondos para adquirir la propiedad, según Logan Rex, portavoz de la institución.

Es una de las pocas personas que han sido propietarias de la vivienda desde que los Armstrong la vendieron a mediados de la década de 1960. Cuando compró la casa, las habitaciones tenían papel tapiz de todos los colores del arcoíris, por lo que decidió devolverle su apariencia original.

Aunque la casa, cuyo precio de venta es de $430,000, no cuenta con protección legal contra posibles modificaciones, Mikesell se mantiene optimista y confía en que los nuevos propietarios respeten su valor histórico, ya sea que continúe como residencia privada o se convierta en un lugar de hospedaje.