Washington - La promesa del presidente Donald Trump de reducir el despliegue militar estadounidense en Alemania ha puesto un nuevo foco en el papel de Estados Unidos en Europa.

Normalmente hay entre 80,000 y 100,000 soldados en el continente, con más de 36,000 en Alemania. El Pentágono anunció el viernes que retiraría 5,000 soldados de Alemania, y Trump dijo al día siguiente que iría “mucho más lejos” que eso.

La presencia militar estadounidense es un legado de la Segunda Guerra Mundial, cuando los estadounidenses ayudaron a estabilizar y reconstruir Europa, y de la Guerra Fría, cuando las tropas sirvieron de baluarte contra la expansión soviética. Más recientemente, el despliegue ha desempeñado un papel clave apoyando operaciones en el Ártico, África y Oriente Medio, incluido el actual conflicto con Irán.

Pero Trump ha roto con años de consenso bipartidista, criticando a los aliados europeos de la OTAN y cumpliendo sus amenazas de reducir el compromiso estadounidense con la seguridad del continente. El reciente anuncio se produce tras la escalada de tensiones con el canciller alemán Friedrich Merz, que la semana pasada dijo que Estados Unidos estaba siendo “humillado” por Irán y acusó a Washington de carecer de una estrategia clara.

He aquí un vistazo al despliegue actual de Estados Unidos en Europa y cómo podría cambiar.

El Comando Europeo de Estados Unidos, creado en 1947 y conocido como EUCOM, es uno de los 11 mandos de combate del Departamento de Defensa y abarca unos 50 países y territorios.

Además de los más de 36,000 soldados en Alemania, Italia acoge a más de 12,000 y hay otros 10,000 en el Reino Unido, según cifras del Pentágono de diciembre.

El Pentágono ha ofrecido pocos detalles sobre qué tropas u operaciones se verían afectadas en la reducción anunciada el viernes.

Estados Unidos aumentó su despliegue europeo después de que Rusia lanzara su guerra a gran escala contra Ucrania hace cuatro años. Aliados de la OTAN como Alemania esperaban desde hace más de un año que estas tropas fueran las primeras en marcharse.

Aparte de su papel disuasorio frente a Rusia, la presencia militar estadounidense en Europa ayuda a Washington a proyectar su poder en todo el mundo.

El general Alexus Grynkewich, comandante en Europa de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN, recalcó en marzo ante el Comité de Servicios Armados del Senado las ventajas de una fuerte presencia en el continente.

“Es tener capacidades en Europa, municiones en Europa que nos permitan ayudar al Mando de Estados Unidos en África a atacar a terroristas en África, o ayudar al Mando Central de Estados Unidos en la ejecución de la Operación Furia Épica”, dijo a los legisladores, refiriéndose a la guerra de Irán. “Las distancias son más cortas, es menos costoso y es mucho más fácil proyectar poder”.

Alemania alberga los cuarteles generales de los comandos estadounidense para Europa y África, la base aérea de Ramstein y un centro médico en Landstuhl, donde se trató a los heridos de las guerras de Afganistán e Irak. También hay armas nucleares estadounidenses estacionadas en el país.

Estados Unidos tiene aproximadamente 100 bombas nucleares desplegadas en bases de Europa que serían entregadas por avión, según una estimación de marzo de la Federación de Científicos Americanos. Según el informe del grupo, las bombas se encuentran en bases de Bélgica, Alemania, Italia, Países Bajos y Turquía, mientras que es posible que también estén en una base del Reino Unido.

Incluso antes del comentario de Trump el sábado a los periodistas, los líderes republicanos de ambos comités de servicios armados en el Congreso expresaron su preocupación por el plan del Pentágono, advirtiendo que una reducción prematura en Europa enviaría “la señal equivocada a Vladimir Putin” mientras el presidente ruso continúa su guerra en Ucrania.

El senador Roger Wicker, de Mississippi, y el representante Mike Rogers, de Alabama, dijeron que las tropas deberían trasladarse a bases en Europa del Este en lugar de retirarse.

Los legisladores también dijeron que los aliados han hecho “inversiones sustanciales para acoger a las tropas estadounidenses”.

Wicker y Rogers dijeron que el Pentágono, tras su anuncio del viernes, también ha decidido cancelar el despliegue previsto en Alemania de uno de los batallones de fuegos de largo alcance del Ejército estadounidense, que operan sistemas de misiles lanzados desde tierra.

Como parte de su Estrategia de Defensa Nacional anunciada en enero -un documento de gran alcance que establece una visión de todo, desde la disuasión de China a la defensa contra los ciberataques y la interrupción de las ambiciones nucleares de Irán- la administración dijo que Europa debe hacer más por su propia defensa.

Aunque “estamos y seguiremos comprometidos en Europa, debemos dar -y daremos- prioridad a la defensa del territorio nacional estadounidense y a la disuasión de China”.

Entre otras cosas, el documento señalaba que el poder económico de Europa, aunque se está reduciendo en términos relativos a nivel mundial, sigue siendo significativo, y afirmaba que la economía de Alemania por sí sola “empequeñece a la de Rusia”.

“Afortunadamente, nuestros aliados de la OTAN son sustancialmente más poderosos que Rusia, ni siquiera está cerca”, dijo, señalando un reciente compromiso entre los aliados de la OTAN para elevar el gasto nacional de defensa al 5% del PIB en total, un impulso liderado por Trump.

Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, Alemania se ha movilizado para modernizar su ejército, o Bundeswehr, descuidado durante mucho tiempo. Ese año, creó un fondo especial de 100,000 millones de euros (117,000 millones de dólares) para impulsar el Bundeswehr, gran parte del cual se ha destinado a la adquisición de nuevos equipos.

A finales del año pasado, el gobierno de Merz anunció planes para elevar el número de militares a 260,000, frente a los 180,000 aproximadamente. En 2001, cuando en Alemania aún existía el servicio militar obligatorio, el número de efectivos ascendía a 300,000, más de un tercio de ellos reclutas.

Berlín afirma que también necesitará unos 200,000 reservistas, más del doble de la cifra actual.

El Ministro de Defensa, Boris Pistorius, en declaraciones a la agencia de noticias alemana dpa tras el anuncio el viernes del plan de retirada del Pentágono, reconoció que Europa debe asumir una mayor responsabilidad en su propia seguridad, y afirmó que la Bundeswehr está creciendo, que se está adquiriendo equipamiento militar con mayor rapidez y que se están desarrollando infraestructuras.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.