Durante tres días de este verano, varios profesores se reunieron en el Monumento Nacional del Vuelo 93, situado en una zona remota del oeste de Pensilvania, para hablar sobre el 11 de septiembre de 2001 (9/11).

¿Cuál es la mejor forma de informar a las nuevas generaciones sobre los atentados de hace 25 años? ¿Qué detalles son adecuados para los niños pequeños? ¿Qué quieren las familias de las víctimas que se explique a los alumnos sobre los fallecidos?

“Aún peor que empezar mal o utilizar un lenguaje inadecuado es omitir por completo el relato de los hechos”, declaró Gordon Felt —cuyo hermano, Edward Felt, falleció en el vuelo 93 de United Airlines el 11 de septiembre— a los profesores en una de las sesiones. “Ese es nuestro mayor temor”.

Enseñar sobre el 9/11 en los colegios es más importante que nunca ahora que aproximadamente un tercio de los estadounidenses nacieron después de que los secuestradores de Al Qaeda estrellaran aviones y mataran a casi 3,000 personas en Nueva York, el Pentágono y la localidad rural de Shanksville, en Pensilvania. Una mayoría cada vez mayor de estados —al menos 40— espera o sugiere que los colegios públicos aborden el 11-S de alguna manera, pero las disposiciones varían ampliamente en cuanto a alcance, especificidad y enfoque, según ha constatado The Associated Press.

Los estándares educativos estatales abarcan desde contenidos detallados de las asignaturas hasta conceptos generales. Por ello, algunos no especifican qué se debe enseñar sobre el 9/11.

Una década después de los atentados, alrededor del 60 % de los estados no mencionaban explícitamente el 9/11 en sus estándares educativos, pero se ha observado una mayor tendencia a impartir esta materia a medida que pasaba el tiempo y los atentados se consideraban «un hecho cerrado», según afirmó Jeremy Stoddard, catedrático de Educación de la Universidad de Wisconsin. Él, la decana ya jubilada Diana Hess y otros colegas llevan décadas investigando la enseñanza del 9/11.

“En los estados en los que se incluye, parece que se está tratando con mucho más detalle que en el pasado”, afirmó Stoddard.

Veinticinco estados cuentan con leyes o normas educativas que exigen o prevén que los colegios públicos impartan enseñanza específica sobre los atentados del 9/11, y otros 13 incluyen referencias opcionales al histórico día, según los datos recopilados por la AP. Otros estados cuentan con leyes que exigen o recomiendan la celebración de actos conmemorativos en los centros educativos, lo que eleva a al menos 40 el número de estados con algún tipo de normativa al respecto. En los estados que carecen de leyes o normas específicas, los centros educativos y el profesorado también pueden optar por abordar los atentados por iniciativa propia.

La AP recopiló sus datos mediante solicitudes enviadas a todos los estados, análisis de la normativa de cuatro estados que no respondieron y entrevistas con legisladores y otros funcionarios.

Aunque los estados puedan compartir el interés por impartir enseñanza sobre el 9/11, sus enfoques difieren.

En Alabama, el 11 de septiembre se enmarca dentro de «la intervención militar de Estados Unidos en conflictos internacionales desde 1980» para alumnos de tan solo quinto de primaria. En Texas, el 9/11 y los acontecimientos relacionados con él se han enseñado como un ejemplo de “terrorismo islámico radical” y como un elemento clave de la historia moderna en general.

Colorado propone que los alumnos de secundaria analicen las consecuencias del 11 de septiembre, incluida la «discriminación en Oriente Medio». Nuevo México prevé debates que podrían abarcar no solo las guerras y la legislación posteriores al 11 de septiembre, sino también la detención por parte de Estados Unidos de presuntos combatientes enemigos en la base naval de la Bahía de Guantánamo, en Cuba, y el escándalo de los malos tratos a los presos en Abu Ghraib.

Las clases que se imparten en los distintos estados no siempre se corresponden claramente con sus orientaciones políticas. Estados tan diferentes políticamente como California, Florida, Nueva Jersey y Dakota del Norte proponen o esperan, por ejemplo, que los alumnos debatan sobre los esfuerzos realizados tras el 9/11 para encontrar un equilibrio entre la seguridad nacional y las libertades civiles.

Sin embargo, las reformas de los programas de estudios de ciencias sociales que reflejan las prioridades conservadoras han tendido a incluir el 11 de septiembre. Una ley de Florida de 2023 especifica incluso que determinadas asignaturas de secundaria y bachillerato deben dedicar 45 minutos al 9/11.

El “Marco de Libertad” de Luisiana —elaborado en 2022 tras las quejas de los conservadores sobre un borrador anterior— empieza a mencionar el 11-S en segundo de primaria.

“Nos unimos en torno a la convicción de que era necesario abordar el 11 de septiembre de una forma muy realista”, declaró por teléfono esta primavera el superintendente de Educación de Luisiana, Cade Brumley. Espera que los alumnos aprendan que “las amenazas a nuestra libertad son reales, pero, como estadounidenses, creo que somos muy fuertes cuando nos mantenemos unidos y hacemos frente a esa adversidad”.

Una ley de Arizona de 2022 exigía una “educación adecuada a la edad” sobre el 11 de septiembre en todas las escuelas públicas, hasta que los legisladores la limitaron el año pasado a los cursos de séptimo a cuarto año. “Tenemos que proteger a los niños pequeños del verdadero horror del 11-S y asegurarnos de que los mayores nunca lo olviden”, afirmó el senador estatal John Kavanagh, un republicano que impulsó la primera medida y apoyó ambas.

En el Congreso, el diputado Andrew Garbarino, republicano por Nueva York, ha presentado una resolución en la que se anima a todos los estados a impartir a los alumnos clases sobre los atentados.

Alrededor del 60% de los jóvenes adultos estadounidenses afirman que se enteraron por primera vez de los atentados a través del colegio, según una reciente encuesta del Pew Research Center en la que participaron unos 250 adultos nacidos después del año 2000. Sin embargo, aunque el papel de los educadores en la sensibilización sobre el 9/11 está claro, no ha sido fácil.

Cuando Megan Jones asumió el cargo de directora de educación del Museo y Monumento Nacional del 11 de Septiembre en 2014, los profesores le comentaron que les preocupaba que se despertaran recuerdos traumáticos en los alumnos. Ahora, los alumnos suelen necesitar información básica, y los profesores concilian sus propios recuerdos dolorosos con la realidad de que los alumnos ven el 11 de septiembre de 2001 como algo que pertenece a un pasado lejano.

“La clave está en ‘ayudarles a comprender cómo el 9/11 acabó por dar forma al mundo en el que viven’”, afirmó Jones. El memorial de Nueva York ha recaudado este año más de 25 millones de dólares para mejorar las visitas escolares, la formación del profesorado y otros programas educativos.

El Monumento Conmemorativo del Vuelo 93 acogió en junio a 40 profesores de Pensilvania en sus instalaciones, con el objetivo de fomentar una mayor concienciación sobre el 11 de septiembre, según explicó la organizadora Donna Gibson, directora ejecutiva de “Friends of Flight 93 National Memorial”.

Martha “Marty” Runzer, profesora de quinto curso, decidió abordar un tema que tenía un significado personal para ella. Esta antigua azafata de United Airlines se pone su antigua insignia con alas cada 11 de septiembre, cuenta a sus alumnos de West Chester la historia de sus compañeros fallecidos y destaca cómo personas corrientes —como los pasajeros y la tripulación del vuelo 93, que intentaron arrebatar el control a los secuestradores del 9/11— se convirtieron en “superhéroes cotidianos”.

John Boston Bradley, por el contrario, no recuerda el 9/11. Este profesor de ciencias sociales, de 28 años, ha hablado a sus alumnos del instituto católico de Johnstown sobre los atentados, pero afirma que el simposio conmemorativo le ha servido de inspiración para transmitir mejor el “aspecto humano y emocional”.

“Ayudará a nuestros alumnos a comprender que estas historias difíciles deben contarse”, afirmó.

“¿Por qué querían estrellarse contra nosotros?“, preguntó Desmond Killian, de 9 años, a sus padres mientras echaban un vistazo a la plaza conmemorativa del 11 de septiembre en Nueva York una tarde de hace poco.

“Son temas difíciles de abordar”, respondió Eric Killian, el padre.

Desmond asimiló lo que le habían dicho y luego preguntó: “¿Qué país?“.

“No era tanto un país”, dijo Eric Killian.

Las preguntas no dejaban de llover por parte del alumno de cuarto grado de primaria, quien dijo que había oído el término “9/11” a sus amigos, pero que aún no le habían hablado de ello en su colegio de California. El estado recomienda que todas las escuelas públicas guarden un minuto de silencio y sugiere que en los institutos se debata el impacto de los atentados en la política estadounidense y en los asuntos internacionales.

Otra visitante, Ameya Williams, una estudiante de 17 años de último curso de secundaria de Nueva Jersey, había estudiado a fondo los acontecimientos del 11 de septiembre, desde las señales de alerta que no se tuvieron en cuenta antes de los atentados hasta la reconstrucción posterior.

En su estado, esta asignatura es obligatoria en los institutos públicos y se fomenta su enseñanza, adaptada a la edad de los alumnos, desde edades más tempranas. Además, Williams ha escuchado relatos de familiares, entre ellos su abuelo, que se dirigía a trabajar al World Trade Center de Nueva York cuando se produjo el atentado.

«Creo que entenderlo es entender por lo que pasaron», afirmó Williams.