El candidato demócrata Scott Colom derrotó a la senadora republicana Cindy Hyde-Smith en una reñida contienda por un escaño en el Senado de Estados Unidos por Mississippi, luego de un prolongado proceso de escrutinio de votos. Con su victoria, el estado tendrá a su primer senador negro desde el periodo de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil.

La estrecha victoria de Colom representa un cambio sísmico en Mississippi, un estado que durante generaciones ha estado controlado principalmente por conservadores blancos, y también tendrá repercusiones en todo el país. El resultado se suma al contundente rechazo electoral que sufrió el presidente Donald Trump en los comicios de medio término, en los que su partido perdió en varios estados bajo control republicano. Además, reforzará el argumento de algunos demócratas de que el futuro del partido pasa por el sur de Estados Unidos.

The Associated Press declaró el miércoles a Colom ganador de la contienda, después de que funcionarios electorales locales dedicaran varios días a procesar las papeletas enviadas por correo y los votos provisionales, conocidos en Mississippi como affidavit ballots.

La última vez que Mississippi eligió a un nuevo senador demócrata fue en 1947, y el ganador de aquella contienda era un firme defensor de la segregación racial. Colom, un fiscal local de 43 años, aprovechó la numerosa población negra del estado, el descontento con la economía y los errores de Hyde-Smith mientras buscaba un segundo mandato completo.

“En realidad, merecen un senador que los escuche, que de verdad se preocupe por lo que piensan y por lo que están atravesando”, dijo Colom durante la recta final de la campaña.

Durante la contienda, Colom sostuvo que podía representar a todos los habitantes de Mississippi, un estado donde las divisiones raciales han definido durante mucho tiempo la política y la sociedad.

“Se trata de volver a tener un partido que represente a las zonas rurales de Estados Unidos, a los suburbios y a las ciudades; un partido que se asegure de cumplirles a los votantes de maneras que mejoren sus vidas, en lugar de buscar excusas para explicar por qué no podemos hacerlo”, afirmó.

La contienda tardó en captar la atención nacional y comenzó a atraer el interés de los demócratas cuando estos inyectaron fondos, tardíamente, a la candidatura de Colom. Hijo de un antiguo republicano que trabajó para el presidente Ronald Reagan, Colom llamó la atención por su agresiva campaña, mientras los demócratas ampliaban el mapa de estados en disputa por el Senado y las vulnerabilidades de Hyde-Smith se hacían más evidentes.

Colom atrajo particular atención con algunos de los anuncios políticos más difundidos del año. Después de que Hyde-Smith, de 67 años, pareciera restarle importancia a los elevados precios de la carne de res al sugerir que los consumidores podían optar por otras proteínas, Colom produjo un anuncio de 30 segundos en el que varios votantes incrédulos decían que “elegirían a otro senador”.

Cuando Trump visitó Corinth, Mississippi, a finales de octubre para participar en un mitin con Hyde-Smith, Colom recorrió la fila de simpatizantes de Trump que esperaban fuera de las entradas. Se presentó, les preguntó cuáles eran sus preocupaciones y les explicó sus prioridades.

Más tarde esa noche, cuando Trump invitó a Hyde-Smith a subir al escenario, ella pronunció nueve palabras en seis segundos: “¿Acaso este no es el mejor presidente de nuestras vidas?”.

Luego se retiró.

“Me encanta eso”, respondió Trump mientras continuaba hablando ante el micrófono durante más de 80 minutos. “A veces se levantan y hablan durante 10 minutos”.

La aparición reflejó la estrategia de Colom: criticar las políticas de Trump —en particular, la guerra con Irán y los aranceles, que, según dijo, perjudicaban especialmente a los agricultores de Mississippi— sin atacar personalmente al presidente ni a quienes votaron por él. En cambio, responsabilizó sistemáticamente a Hyde-Smith, a quien presentó como una figura sin peso en Washington. Esa crítica resonó en un estado acostumbrado a tener senadores de larga trayectoria, como Thad Cochran, Trent Lott y John Stennis, quienes ocuparon puestos de gran influencia y consiguieron fondos federales para Mississippi.

Hay cierta ironía en que Hyde-Smith se encontrara desprevenida ante Colom. En 2022, el entonces presidente Joe Biden nominó a Colom para ocupar un puesto de juez en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Norte de Mississippi. El senador republicano de mayor antigüedad del estado, Roger Wicker, y el exgobernador Haley Barbour, quien también fue presidente del Comité Nacional Republicano, respaldaron la nominación.

Sin embargo, Hyde-Smith bloqueó la confirmación de Colom, amparándose en una tradición del Senado que permite a sus integrantes frenar las nominaciones presidenciales para cargos judiciales federales en sus respectivos estados.

Colom afirmó que su candidatura al Senado nunca tuvo como propósito vengarse de Hyde-Smith.

El senador electo concluyó su campaña con un anuncio en el que aparecía en la casa de Jackson donde vivió Medgar Evers, líder del movimiento por los derechos civiles que fue asesinado a tiros en 1963, frente a su familia, en la entrada de su vivienda, por un supremacista blanco.

“En Mississippi, nadie está por encima de la ley y nadie debe quedar fuera de su protección”, dijo Colom, mientras relataba la historia de Evers: su servicio militar en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial, sus esfuerzos para registrar votantes en Mississippi, su asesinato y las tres décadas que transcurrieron antes de que se lograra una condena.

“Lo mataron por ayudar a los habitantes de Mississippi a votar”, dijo Colom. “El martes, ejerzan su derecho al voto y honren a todos los que murieron por ese derecho”.

Demócratas negros, entre ellos la senadora por Maryland Angela Alsobrooks y el senador por Georgia Raphael Warnock, destacaron desde temprano la candidatura de Colom. El líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, lo ayudó a recaudar fondos, y también recibió apoyo económico de otras figuras externas, entre ellas el gobernador de Illinois, JB Pritzker, multimillonario y posible candidato presidencial.

El expresidente Bill Clinton y la exvicepresidenta Kamala Harris hicieron campaña a favor de Colom durante las últimas semanas de la contienda.

Con la mayor proporción de votantes negros de cualquier estado, las elecciones generales de Mississippi han sido durante años más reñidas que las de sus vecinos inmediatos del sur. Trump ganó por márgenes de dos dígitos en sus tres contiendas presidenciales, pero en 2023 el gobernador republicano Tate Reeves logró la reelección por un margen de apenas tres puntos porcentuales.

Durante todo 2026, Colom y otros líderes y estrategas negros del Partido Demócrata insistieron en que podía reducir la brecha mediante una fuerte participación electoral de los votantes negros, el descontento entre los republicanos y un aumento de la proporción habitual de votos demócratas entre los electores blancos de Mississippi.

Los resultados reflejaron una alta participación en el delta del Mississippi y en los condados donde la población negra constituye la mayoría. Sin embargo, casi todo el estado se inclinó hacia la izquierda en comparación con las elecciones de 2024, cuando Trump ganó Mississippi por casi 23 puntos porcentuales.

El entonces gobernador Phil Bryant nombró por primera vez a Hyde-Smith, quien ocupaba el cargo de comisionada estatal de Agricultura, para el Senado en 2018, cuando Cochran renunció. Ella ganó una segunda vuelta electoral especial ese mismo año y un mandato completo en 2020. En ambas ocasiones derrotó al demócrata Mike Espy, exsecretario de Agricultura de Estados Unidos, quien también había sido el primer congresista negro de Mississippi desde la Reconstrucción.

Durante el prolongado conteo de votos, Colom reconoció el carácter histórico de haber conseguido lo que Espy no pudo lograr. Sin embargo, dijo que ve su lugar en la historia más en función de otros habitantes de Mississippi, especialmente de los más jóvenes, que de su propia trayectoria.

“Mi trabajo consiste en desempeñarme lo suficientemente bien como próximo senador de Estados Unidos para que, la próxima vez que un niño o una niña negra tenga la ética de trabajo, la visión y los valores necesarios”, dijo, “y quiera convertirse en senador de Estados Unidos, nadie pueda decir, por algo que yo haya hecho, que no merece tener esa oportunidad”.