Denver - Una expropietaria de una funeraria de Colorado que ayudó a su exmarido a ocultar casi 200 cadáveres en descomposición en un edificio pide clemencia cuando sea condenada el lunes, diciendo que era una “madre asustada y desesperada” que fue manipulada para mantener el negocio familiar en funcionamiento.

Carie Hallford, de 48 años, se enfrenta a penas de hasta 20 años de prisión por haber cobrado más de 130,000 dólares a familias por servicios funerarios, incluidas cremaciones, y haberles entregado a menudo urnas llenas de mezcla de hormigón. En dos casos, los investigadores descubrieron que se había enterrado el cadáver equivocado. En agosto, se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico y admitió que ella y su exmarido Jon Hallford engañaron a clientes y también defraudaron al gobierno federal casi 900,000 dólares en ayudas a pequeñas empresas.

Carie Hallford decidió divorciarse después de que en noviembre de 2024 volviera a la cárcel por su caso estatal, lo que la puso fuera del alcance de las constantes llamadas y mensajes de su marido y permitió que se disipara “la niebla en su mente por los años de abusos”, según una presentación judicial de su abogado, Robert Charles Melihercik.

Las directrices federales sobre condenas recomiendan penas de prisión de hasta ocho años, ya que Carie Hallford carecía de antecedentes penales. Pero los abogados del gobierno piden a la jueza de distrito Nina Y. Wang que la condene a 15 años, en parte por aprovecharse de personas en duelo tras uno de los mayores descubrimientos de cadáveres en descomposición en una funeraria de Estados Unidos.

Quienes confiaron sus seres queridos a los Hallford lucharon contra la culpa, la vergüenza, las pesadillas y los ataques de pánico desde que se descubrieron los cadáveres en 2023. En algunos lugares estaban tan apilados que bloqueaban las puertas. Había insectos y gusanos. Se habían colocado cubos para recoger las fugas de fluidos.

Los fiscales también quieren una sentencia más larga porque la expareja, que había ofrecido “entierros verdes” sin embalsamar, gastó pródigamente un préstamo para pequeñas empresas de la época de la pandemia en vehículos, criptomoneda, artículos caros de tiendas como Gucci y Tiffany & Co. y escultura corporal con láser en lugar de en su funeraria Return to Nature en Colorado Springs.

Carie Hallford pide ser condenada a ocho años. En documentos judiciales, el abogado defensor, Robert Charles Melihercik, dijo que las acciones de Hallford fueron motivadas por “miedo y ansiedad severa”. Dijo que el exmarido de Hallford utilizó “los instrumentos clásicos de la violencia doméstica” para controlarla, incluso amenazando en ocasiones con suicidarse y matarla.

El abogado que representó a Jon Hallford en el tribunal estatal, Adam Steigerwald, declinó hacer comentarios sobre las acusaciones de abusos. La abogada que lo representó ante el tribunal federal, Laura Suelau, no devolvió inmediatamente una llamada en busca de comentarios.

Algunas víctimas no simpatizan con Carie Hallford, la cara pública de la empresa que se reunió con las familias y les aseguró que sus seres queridos serían tratados con respeto.

Emma Williams, cuya familia confió a los Hallford el cuidado de los restos de su padre en 2022, dijo que Carie Hallford tenía elección.

“Siguió con el negocio y se aprovechó de nosotros por su propia codicia”, dijo.

Crystina Page, cuyo cuerpo de su hijo fue abandonado en la funeraria después de que fuera asesinado en 2019, dijo que Carie Hallford pasó cuatro años “alimentando al monstruo” al seguir aceptando más negocios.

“Ella es tan culpable como él, salvo que él no podría haberlo hecho sin que ella le llevara los cadáveres”, dijo Page.

Carie Hallford dice que gran parte del derroche del dinero del préstamo del gobierno fue el resultado de un “bombardeo de amor”, ya que Jon Hallford intentó disculparse con ella. Ella instó a su marido a comprar un crematorio con el dinero del préstamo, pero estaba demasiado asustada para forzar la situación, dijo Melihercik en la presentación judicial.

“Aunque estará entre rejas durante la próxima década o más, por fin se siente libre”, escribió Melihercik. También dijo que una sentencia más corta permitiría a Carie Hallford poder volver a trabajar y devolver el dinero que la pareja sacó a sus víctimas.

Carie Hallford también se enfrenta a entre 25 y 35 años de prisión cuando sea condenada en un tribunal estatal por cargos relacionados el mes que viene.

Jon y Carie Hallford se declararon culpables en diciembre de casi 200 cargos de maltrato de cadáveres en un tribunal estatal. Los acuerdos de declaración de culpabilidad exigen que sus condenas estatales y federales se cumplan al mismo tiempo.

Jon Hallford fue condenado a 20 años en el caso federal y a 40 años en el caso estatal. En su sentencia del mes pasado en el caso estatal, se disculpó y dijo que se arrepentiría de sus actos el resto de su vida.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.