Washington— Las autoridades sanitarias federales ampliaron el viernes el alcance de su investigación sobre un brote de un parásito causante de diarrea a otros cuatro estados, lo que ha incrementado la magnitud del mayor brote de ciclosporiasis registrado en Estados Unidos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) han informado de que el brote, inicialmente relacionado con la lechuga troceada que se sirve en los restaurantes Taco Bell, se ha extendido ahora a Illinois, Kansas, Oklahoma y Pensilvania. Anteriormente, la investigación de la agencia abarcaba cinco estados: Indiana, Kentucky, Míchigan, Ohio y Virginia Occidental.

Los CDC, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) y las autoridades sanitarias estatales han estado rastreando la cadena de suministro de la lechuga y entrevistando a personas de todo el país sobre los alimentos que consumieron dos semanas antes de enfermar.

El número de casos relacionados con la lechuga asciende ya a 1,947, entre los que se incluyen al menos 98 personas que tuvieron que ser hospitalizadas. No se han registrado fallecimientos, según ha informado la agencia en su página web.

Es probable que el número total de personas afectadas por el brote sea superior al recuento oficial, ya que no todos los casos se notifican, señaló la agencia.

A principios de esta semana, los responsables de la FDA afirmaron que siguen considerando que la lechuga de Taylor Farms es el origen del brote que afecta a varios estados. La empresa anunció la semana pasada que iba a retirar del mercado la lechuga iceberg cultivada en el centro de México.

Cuando se le preguntó cuándo sería seguro volver a comer lechuga, Trump afirmó el viernes que su Gobierno «va a imponer un arancel muy elevado a México a causa de la lechuga».

El jueves, la FDA anunció que estaba investigando un brote independiente de ciclosporiasis detectado en 72 personas. Las autoridades reguladoras aún no habían identificado los productos relacionados con los casos de la enfermedad.

En general, los casos de ciclosporiasis han alcanzado un récord en Estados Unidos Desde el 1 de mayo, los CDC han recibido notificaciones de más de 4,100 casos confirmados por laboratorio y están investigando otros 7,400 casos probables en 41 estados. Las autoridades sanitarias federales han señalado que, a medida que avance la investigación, podrían aparecer otras «marcas, restaurantes, comercios o canales de distribución» relacionados con el brote.

La Cyclospora es un parásito microscópico que infecta los alimentos que han entrado en contacto con heces humanas, sobre todo cuando las frutas y verduras se riegan o se lavan con agua contaminada. Según los CDC, al ingerirse, el parásito provoca una enfermedad intestinal caracterizada por «deposiciones frecuentes y, en ocasiones, explosivas».

Las autoridades sanitarias mexicanas anunciaron el jueves que no se había detectado el parásito ni en la lechuga ni en el agua de la planta de Taylor Farms, situada en el estado mexicano de Guanajuato.

Los resultados se dieron a conocer tras una visita de las autoridades sanitarias mexicanas a la planta de Taylor Farms entre el 18 y el 20 de julio, durante la cual se recogieron 10 muestras de lechuga iceberg. También se recogieron cuatro muestras de agua para su análisis, según informaron las autoridades.