En los años previos a ser acusado de matar a dos empleados de la embajada israelí, el sospechoso de los tiroteos fatales fue un participante activo en la escena de protesta de izquierda de Chicago, hablando en contra de la violencia policial y una propuesta de sede de Amazon. Luego, la guerra en Gaza encendió su furia en violencia.

Elías Rodríguez, de 31 años, fue acusado el jueves de asesinato de funcionarios extranjeros y otros delitos en relación con la muerte del ciudadano israelí Yaron Lischinsky y Sarah Milgrim, una estadounidense, cuando salían de un evento en un museo judío. La pareja tenía planes de comprometerse.

Él le dijo a la policía después de su arresto, “Lo hice por Palestina, lo hice por Gaza”, según documentos judiciales.

Rodríguez vivía en un modesto apartamento de 850 pies cuadrados en el lado norte de Chicago y trabajaba como asistente administrativo en un grupo comercial médico. No tenía antecedentes penales aparentes.

En su activismo, protestó contra la violencia policial contra las minorías y el poder de las corporaciones. Sus publicaciones en línea se habían centrado recientemente en la guerra en Gaza, pidiendo represalias contra Israel.

En la ventana de su apartamento colgaba una foto de Wadee Alfayoumi, un niño musulmán de 6 años asesinado en un apuñalamiento en 2023 en Chicago poco después del ataque del 7 de octubre del grupo militante palestino Hamas que resultó en la muerte de más de 1,200 personas en Israel.

Un vecino, John Wayne Fray, describió a Rodríguez como “tranquilo y amigable”.

“Parecía un tipo normal y amigable”, dijo Fry a los reporteros el jueves, parado cerca de la cinta amarilla de la escena del crimen dejada por los agentes del orden que registraron el apartamento del sospechoso. Dijo que Rodríguez y una mujer que vivía con él parecían ser “personas muy sensibles, especialmente sobre el tema de Palestina”.

Un artículo de octubre de 2017 en Liberation, el periódico en línea del Partido por el Socialismo y la Liberación, citó a Rodríguez como miembro del grupo que participaba en una protesta frente a la casa de Chicago del entonces alcalde Rahm Emanuel por el tiroteo policial del adolescente negro Laquan McDonald y la apuesta de la ciudad para ser el sitio de una nueva sede de Amazon. Una foto de un hombre sosteniendo un cartel de protesta publicada con el artículo parecía coincidir con fotos de Rodriguez publicadas en las redes sociales.

La organización negó el jueves que Rodríguez fuera un miembro activo, aunque reconoció una “breve asociación” en el pasado. El grupo también eliminó el artículo de 2017 que identificaba a Rodríguez como miembro de su sitio web.

“Rechazamos cualquier intento de asociar al PSL con el tiroteo en DC”, dijo el grupo en un comunicado. “No conocemos ningún contacto con (Rodríguez) en más de 7 años. No tenemos nada que ver con este tiroteo y no lo apoyamos”.

Recientemente, esta semana, la fuente X del grupo publicó declaraciones pro-palestinas pidiendo el fin de la guerra en Gaza y caracterizando los ataques de Israel contra los palestinos como genocidio.

Los familiares de Rodríguez y su abogada defensora, Elizabeth Mullin, no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.

El FBI no respondió a las preguntas sobre si estaba en el radar de la oficina antes del tiroteo.

Una página de GoFundMe de 2017 buscó recaudar dinero para pagar el viaje de Rodríguez al Congreso Popular de Resistencia, un evento en Washington ese septiembre para “¡luchar contra la agenda de Trump y el Congreso de millonarios!” Como parte del llamamiento, Rodriguez relató el servicio militar de su padre en la Guerra de Irak.

“Cuando mi papá regresó de Bagdad, regresó con recuerdos”, se citó a Rodríguez diciendo. “Uno era una bolsa de revista con una advertencia en árabe para retroceder o mi papá te dispararía y te mataría. ... También me dio un parche de la bandera nacional de Irak, uno que le arrancó del uniforme de un soldado iraquí porque pudo. No quiero ver a otra generación de estadounidenses regresar de guerras imperialistas genocidas con trofeos”.

El esfuerzo recaudó $240.

Las cuentas de redes sociales vinculadas a Rodriguez sugieren que se había centrado cada vez más en los últimos dos años en la campaña de bombardeos israelí y la invasión terrestre en Gaza, que ha provocado la muerte de más de 53,000 palestinos, muchos de ellos mujeres y niños.

Una cuenta en X que usó una variación de un nombre de pantalla que Rodríguez había usado en otros sitios, junto con su nombre de pila y foto, presentaba con frecuencia publicaciones pro-palestinas, incluido un video de una protesta de octubre de 2023 en el centro de Chicago contra la ayuda de Estados Unidos a Israel.

En octubre pasado, la cuenta también volvió a publicar dos videos de discursos de Hassan Nasrallah, un clérigo libanés y exlíder del grupo militante islámico Hezbolá. Nasrallah había sido asesinado dos semanas antes en un ataque aéreo israelí.

Menos de una hora después del tiroteo en Washington el jueves por la noche, la cuenta de X publicó: “Escalar por Gaza, llevar la guerra a casa”, junto con capturas de pantalla de un ensayo de casi 1,000 palabras firmado con el nombre de Rodriguez. No estaba claro de inmediato si Rodriguez, quien estaba bajo custodia policial en ese momento, había usado una función en X para programar la publicación de la publicación por adelantado o si otra persona podría haber tenido acceso a la cuenta.

En la pieza, Rodríguez arremetió contra el creciente número de muertos en Gaza, diciendo que Israel “había borrado la capacidad de incluso continuar contando los muertos, lo que ha servido bien a su genocidio”.

Hace unos 11 años, escribió, “personalmente me di cuenta de nuestra brutal conducta en Palestina”. Buscó justificar lo que llamó “la moralidad de la demostración armada”, agregando “aquellos de nosotros en contra del genocidio nos sentimos satisfechos al argumentar que los perpetradores y cómplices han perdido su humanidad”.

“Las atrocidades cometidas por los israelíes contra Palestina desafían la descripción y desafían la cuantificación”, escribió. “Nosotros, que permitimos que esto suceda, nunca nos mereceremos el perdón de los palestinos”.

Rodriguez también invocó la muerte el año pasado de Aaron Bushnell, un miembro activo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que se prendió fuego frente a la embajada israelí en Washington mientras declaraba que “ya no será cómplice del genocidio”.

El sacrificio de Bushnell, escribió, “no fue en vano”. Los registros judiciales dicen que Rodriguez hizo comentarios similares sobre Bushnell después de ser puesto bajo custodia, describiendo al hombre como “valiente” y un “mártir”.

Al final de la diatriba, Rodrigez expresó su amor por sus padres, su hermana menor y “el resto de mi familia”. Firmó con “Liberen Palestina” y el emoji de la bandera palestina.

El empleador de Rodriguez, la Asociación Estadounidense de Información Osteopática, emitió un comunicado el jueves expresando conmoción y diciendo que cooperaría con los investigadores.

“Como organización médica dedicada a proteger la salud y la santidad de la vida humana, creemos en los derechos de todas las personas a vivir seguras sin temor a la violencia”, dijo el grupo.