Un hombre armado que mató a una mujer antes de ser abatido por un guardia de seguridad en el amplio complejo de oficinas de Citibank en Tampa, Florida, tenía como objetivo las instalaciones porque estaba molesto por el cobro de una deuda de $2,500, informó el jueves el alguacil del condado.

Unas tres horas antes del tiroteo ocurrido el miércoles, Jacob Pearson llamó a un abogado vinculado a Citibank y lo amenazó con cometer actos de violencia, informó el alguacil del condado de Hillsborough, Chad Chronister, durante una conferencia de prensa.

Durante la llamada, Pearson exigió que el abogado cancelara una vista judicial relacionada con una deuda pendiente de su tarjeta de crédito. De lo contrario, amenazó con presentarse en el lugar con su rifle AR-15 y un chaleco antibalas.

El alguacil indicó que Pearson, de 35 años, no tenía antecedentes penales. Su padre, Richard Pearson, dijo a The Associated Press que nunca había observado indicios de que su hijo fuera capaz de perpetrar un tiroteo violento.

El ataque ocurrió mientras muchos de los 3,200 empleados del complejo de Citibank, ubicado en las afueras de Tampa, almorzaban.

Pearson condujo desde su residencia en Orlando hasta Tampa, a unos 90 millas (144 kilómetros) de distancia. Allí, impactó con su vehículo una verja de las instalaciones y arremetió contra un patio donde los empleados almorzaban, relató Chronister.

El alguacil indicó que Pearson salió del automóvil con un rifle y disparó contra la primera empleada que vio. El arma se encasquilló después de tres disparos, por lo que el atacante tomó una pistola de su vehículo y volvió a dispararle a la misma persona, quien murió en el lugar.

La víctima fue identificada como Leanne Selman, de 41 años, quien trabajaba en el departamento de recursos humanos.

Selman llevaba nueve años trabajando para Citibank y era una “empleada muy querida”, expresó Ed Skyler, portavoz de Citigroup, empresa matriz de Citibank. El alguacil aseguró que no existía “ninguna relación” entre Selman y su atacante.

“Él llegó con un solo propósito: cazar a cualquier ser humano que pudiera encontrar y matarlo”, afirmó Chronister.

Mientras los empleados huían de los disparos, Pearson entró al edificio y caminó por una cafetería. Un ejecutivo que forma parte del equipo de seguridad armado de Citibank le disparó cinco veces al atacante antes de que pudiera herir a alguien más. Pearson fue declarado muerto en un hospital.

El alguacil señaló que el saldo del ataque pudo haber sido mucho peor. Pearson llevó 90 municiones al complejo, pero solo disparó 15 veces antes de ser detenido.

Nadie más recibió impactos de bala, indicó el alguacil. Sin embargo, cuatro personas recibieron atención médica en un hospital por lesiones menores sufridas mientras huían y por problemas de salud, como dolores en el pecho.

El padre de Selman declinó hacer comentarios cuando fue contactado por teléfono el jueves.

Chronister explicó que el equipo de seguridad de Citibank y las autoridades ya estaban alertas ante la posible llegada de Pearson, luego de que el abogado al que llamó el miércoles por la mañana reportara la amenaza.

Según el alguacil, la Policía acudió a la residencia de Pearson en Orlando, pero su esposa les informó que él ya había salido. En Tampa, agentes del condado de Hillsborough acababan de llegar al complejo de Citibank para reforzar la seguridad cuando el atacante abrió fuego.

Documentos judiciales del condado de Orange, donde ubica Orlando, reflejan que Citibank presentó una demanda contra Pearson el 23 de octubre, en la que reclamó el pago de $2,556.40 por una deuda de tarjeta de crédito.

Según los documentos, la factura por esa cantidad tenía fecha del 4 de julio. El tribunal emitió una citación para que Pearson compareciera a una vista el 15 de febrero.

Los bancos en Florida suelen esperar al menos seis meses antes de demandar a una persona por incumplir con los pagos de una deuda, lo que permite que se acumulen cargos por demora y otras penalidades, explicó Scott Florin, abogado especializado en deudas de tarjetas de crédito de consumidores.

El padre de Pearson dijo que la última vez que habló con su hijo por teléfono fue varias semanas antes y que este parecía estar bien. Añadió que no conversaron sobre la situación económica de su hijo.

Los investigadores del alguacil concluyeron la recopilación de evidencia en el complejo de Citibank durante las primeras horas del jueves. No obstante, los empleados de Tampa podrán trabajar de forma remota por el momento, informó Skyler, portavoz de Citigroup.

“No exigiremos que las personas regresen al lugar de los hechos el lunes ni en un futuro cercano. Es muy importante que reconozcamos los acontecimientos traumáticos que vivieron nuestros compañeros”, expresó Skyler.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.