Al conmemorarse los 50 años de la University Gardens High School (UGHS), en Río Piedras, la gobernadora Jenniffer González Colón regresó este miércoles a su alma mater, no solo para celebrar el legado de la institución, sino para reafirmar su posición de que el sistema de educación pública es un activo importante en la formación de líderes y en el desarrollo económico y social del país.

El aniversario de la escuela especializada en ciencias y matemáticas fue conmemorado con el simposio “Educación: motor del desarrollo económico y social de Puerto Rico”, en el que la primera ejecutiva figuró como panelista. González Colón, de la clase de 1994, recordó con detalle su trayectoria en la UGHS y se describió como resultado directo de las oportunidades que ofrece el sistema de enseñanza pública.

Narró cómo su participación en ferias científicas, competencias académicas y oratoria, así como en diversas actividades extracurriculares, moldearon su pensamiento crítico y sus destrezas de investigación.

“Las herramientas educativas son lo que mueven a Puerto Rico”, expresó González Colón, al destacar que su formación proviene de una educación pública accesible.

Insistió en que la UGHS es ejemplo de cómo las escuelas públicas pueden ofrecer experiencias educativas completas, al resaltar la diversidad de programas académicos, clubes y competencias disponibles para los alumnos.

“Cada una de esas experiencias, las distintas excursiones y actividades que se hacían aquí, me nutrieron a mí como estudiante”, compartió la mandataria, tras destacar que, gracias al apoyo y oportunidades provistas por sus maestros, logró destacarse en su clase.

González Colón destacó que su administración ha encaminado iniciativas para ampliar los ofrecimientos académicos en el sistema público. A modo de ejemplo, mencionó el aumento de las escuelas bilingües a 70 planteles en el país y el fortalecimiento de programas de ciencias y matemáticas (STEM).

Añadió que, como parte de un proyecto piloto con una inversión de $2.6 millones, el Departamento de Educación ha impulsado 14 escuelas especializadas en STEM.

“Creo firmemente que nuestros jóvenes son el futuro de Puerto Rico, y por eso estamos invirtiendo en su educación”, expresó en declaraciones escritas tras el evento.

Además, anunció algunos proyectos para atender necesidades específicas en la UGHS, entre ellos, la instalación de aire acondicionado en salones adicionamles, mejoras en el acceso a internet y wifi, la modernización de laboratorios científicos y trabajos en la infraestructura deportiva.

El evento, moderado por el periodista Luis Guardiola, también egresado de la UGHS, reunió a generaciones de exalumnos y estudiantes actuales.

Además de la gobernadora, participó en el panel la economista Maritza Rodríguez Tucker, de la clase de 1991, quien resaltó que “la educación impulsa el desarrollo económico, al aumentar la productividad, fomentar la innovación y mejorar la eficiencia de la economía”. “Sin embargo, su efectividad depende de cómo se implemente, de su conexión con el mercado laboral y la política industrial. Y que sea inclusiva”, acotó.

También participó, entre el grupo de exalumnos, la educadora Sonya Reyes Sánchez, quién resaltó que viene de una familia de egresados de la escuela.

“De aquí, salí directo para la universidad y a conquistar el mundo. Siempre voy a vivir agradecida de los profesores, de la excelente calidad educativa de University Gardens”, expresó Reyes Sánchez, de la clase de 2010. “Ahora, soy maestra, y le repago al sistema público lo que me enseñó y lo que me dio”.

En su mensaje de cierre, la gobernadora exhortó a los jóvenes a verse como protagonistas no solo del futuro, sino del presente, y aprovechar las oportunidades disponibles, asegurando que el sistema público puede ser plataforma para alcanzar metas profesionales de alto nivel.

“Si yo pude hacerlo desde aquí, ustedes también pueden”, compartió la funcionaria. “Cuán grandes ustedes quieran ser, tienen que pelear para eso”, concluyó la mandataria.