El secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Rafael Machargo Maldonado, afirmó este viernes que le corresponde a la gobernadora Wanda Vázquez Garced atender el estado en el que se encuentra el zoológico Dr. Juan A. Rivero, en Mayagüez, que lleva cerrado al público desde el 2017 y ni siquiera cuenta con un veterinario a tiempo completo.

“Los esfuerzos para atender el zoológico le corresponden a la gobernadora. Quiero tener una discusión con ella y discutir las opciones que hay para que ella diga cuál es el curso de acción a aprobar. (La gobernadora) no me ha planteado ninguna propuesta, pero le solicité una reunión para mostrarle mi estudio y que tome una determinación”, estableció el funcionario en entrevista con El Nuevo Día.

El funcionario reaccionó así a varias imágenes a través de las redes sociales en las que se muestran las condiciones deplorables en las que se encuentran las áreas recreativas del zoológico y el estado de los poco más de 200 animales que allí se encuentran. Reconoció que las fotos evidencian el mal estado en el que se encuentran las instalaciones, pero descartó que el panorama sea tan negativo como se proyecta.

“Hay estructuras que hay que reemplazar, por eso es el estimado y los daños del huracán María. Lo reconocemos. Pero hay fotos que sí son ciertas y otras que muestran más daños de los que en realidad se tienen”, señaló.

El DRNA sometió a la Agencia federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) varias reclamaciones que ascienden a un total aproximado de $7 millones en daños que tiene el zoológico de Mayagüez. Dicho total se desglosa en $4.5 millones en deficiencias que tenía previo al huracán María y $2.5 millones tras el paso del ciclón en septiembre del 2017, fecha desde la que se mantiene cerrado al público.

El estudio al que Machargo Maldonado hace referencia para llevarle a la gobernadora constó de identificar las áreas más apremiantes para las que se tienen que dirigir esfuerzos en el zoológico que van desde contratar a un grupo de veterinarios y mejorar la infraestructura del zoológico hasta concretar acuerdos con varias universidades para propósitos de estudios y educación.

“Lo principal es el bienestar de los animales. En cuanto a eso desde que llegué al departamento comencé un diálogo con el Colegio de Veterinarios para que nos ayudaron a identificar interesados para trabajar en el zoológico. También estoy trabajando con la Oficina de Recursos Humanos del departamento para crear una plaza de veterinario. Además, pedí autorización para reclutar un veterinario como para un puesto de confianza”, detalló el funcionario.

Sin embargo, ninguno de esos esfuerzos se ha materializado.

El zoológico de Mayagüez tiene a cargo más de 200 animales, muchos de ellos en edades avanzadas, que requieren de la evaluación diaria de un veterinario, pero solo hay una doctora especialista disponible para cuando reciba la llamada de urgencia.

A diario, confirmó el secretario, solo asisten y trabajan en el zoológico el superintendente de la instalación, tres biólogos y personal de mantenimiento.

“No contamos con medicina preventiva ni evaluaciones médicas”, sumó Machargo Maldonado a la lista de deficiencias en el zoológico.

Aunque no pudo brindar un número específico, confirmó que algunos animales han muerto, pero dijo que los decesos son por la avanzada edad de animal, y no por falta de atención o comida.

Al tiempo, dejó claro que no apoya que se cierre el zoológico, sino que apuesta a que se pueda llegar a un acuerdo para poner a disposición recursos y personal con los que se pueda reabrir la instalación.

“Para reabrir el zoológico hacen falta dos cosas: voluntad y recursos económicos. La voluntad hay de sobra y los recursos económicos estamos buscándolos”, dijo.

Se ponen a disposición del DRNA

La presidenta de la Fundación Salvemos el Zoológico, Lynette Matos, señaló que lo que hace falta es una asignación especial de fondos para que la instalación pueda tener todo el equipo necesario para completar sus funciones diarias. De no concretarse esa solicitud, dijo, aun así se ponen a disposición de la agencia para atender a los animales y apoyar en la operación.

“Nosotros siempre nos hemos ofrecido y estamos dispuestos a ayudar. Pero desde enero del 2019 no hemos podido dar la mano, porque la exsecretaria Tania Vázquez tomó la decisión de sacar a los voluntarios y todos tuvimos que salir. Yo espero que los animales se encuentren bien, pero hasta el momento, no hemos tenido ese acceso al zoológico”, indicó.

Señaló en que hacen lo posible por aumentar la capacidad de voluntarios que se pueden ofrecer a dar la mano en el zoológico a través de las redes sociales y programas de radio.

“Hemos recibido propuestas de personas que podrían manejar la boletería. Proyectos de zoológicos privados para la conservación y protección de especies, así que sí estamos recibiendo ayudas y propuestas para áreas de recreación en el parque”, resaltó Matos.

Anticipó que esperan por concretar un acuerdo próximamente para seleccionar voluntarios que ayuden en áreas de infraestructura y espacios verdes del zoológico.

Sobre este último dato, el secretario del DRNA agradeció la disposición de la fundación y expresó que esperan lograr la creación de un grupo de trabajo entre veterinarios y voluntarios para las labores en el parque recreativo.