En medio de clamores porque se extienda la ayuda suplementaria de alimentos a Puerto Rico, alrededor de 60 legisladores y funcionarios electos de Nueva York —entre ellos asambleístas, senadores, congresistas y representantes— sirvieron como voluntarios en el Banco de Alimentos de Puerto Rico, donde empacaron alimentos que llegarán a familias que enfrentan inseguridad alimentaria en la isla.

La iniciativa fue coordinada por la organización no partidista Somos Inc., cuya conferencia -que este año lleva por tema “Abriendo Caminos”- concluyó ayer sábado.

Como parte de la conferencia en Puerto Rico, Somos organizó un Día de Servicio Comunitario en distintos puntos de la isla. Food Bank For New York City fue el anfitrión de esta actividad junto al Banco de Alimentos de Puerto Rico, en sus facilidades de Carolina.

“Que líderes de Nueva York hayan escogido pasar este día en nuestro almacén, empacando comida para nuestras familias, dice mucho de su compromiso”, expresó Mari Jo Laborde, presidenta y CEO del Banco de Alimentos de Puerto Rico. “Hoy vieron, de primera mano, cómo trabajamos contra el hambre en los 78 municipios. Les pedimos que se lleven esa experiencia de vuelta a Nueva York y a Washington, y que el lema de este año, Abriendo Caminos, se traduzca en abrirle camino a SNAP para Puerto Rico”.

“La organización Somos, siempre ha sido un puente entre Nueva York y Puerto Rico, y este día de servicio comunitario lo demuestra”, dijo por su parte, Leslie Gordon, presidenta y CEO de Food Bank For New York City.

Luego de las elecciones de medio término de Estados Unidos, el nuevo Congreso estadounidense tendrá la oportunidad de tomar decisiones en programas claves para las familias relacionados a la asistencia alimentaria: el futuro del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) y de otros programas de la red de protección social, qué parte del costo de SNAP tendrán que asumir los estados y si Puerto Rico por fin avanzará hacia la equidad en la ayuda alimentaria.

Una de cada tres familias en Puerto Rico vive con inseguridad alimentaria, la tasa más alta de todo Estados Unidos y el triple del promedio nacional.

A pesar de ello, Puerto Rico, hogar de más de tres millones de ciudadanos estadounidenses, sigue excluido del SNAP, el programa federal de ayuda alimentaria con el que cuentan todos los estados.

“Nuestros voluntarios y aliados dan la milla extra todos los días, pero la caridad no puede hacer el trabajo de una red de protección social”, sostuvo Laborde.

“Nuestras familias son ciudadanas estadounidenses. Cuando azota un huracán o suben los precios, su ayuda alimentaria debería crecer al ritmo de la necesidad, igual que ocurre en Nueva York. El lugar donde vives no debería decidir si comes o no”, añadió.

En el 2024, el Banco de Alimentos de Puerto Rico distribuyó alrededor de 20.9 millones de libras de alimentos en los 78 municipios, un 51% más que en el 2020. Cerca del 85% de los alimentos que se consumen en la isla son importados, y los costos de combustible de la organización han aumentado más de 50% en los pasados seis meses.

En lugar de SNAP, Puerto Rico recibe fondos en bloque, con un tope fijo, a través del Programa de Asistencia Nutricional (PAN). En un mes típico, alrededor de 1.42 millones de residentes se benefician del programa. Como sus fondos son fijos, el PAN no puede crecer automáticamente durante una recesión o un desastre. Si más personas necesitan ayuda, podría ser necesario reducir los beneficios.

Según Laborde, en aras de continuar proveyendo servicios, la organización ha creado un “centro de resiliencia” con redundancia eléctrica.

“Las comunidades llaman primero al Banco de Alimentos, y nosotros respondemos. Pero necesitamos que los legisladores inviertan en este trabajo antes de la próxima tormenta, no después”, dijo Laborde.

La ciudad de Nueva York enfrenta sus propios retos. Alrededor de 1.6 millones de residentes de la ciudad, aproximadamente uno de cada cinco, viven con inseguridad alimentaria.

Allí, Food Bank For NYC y su red de 800 comedores y despensas también trabajan a capacidad máxima, mientras las personas a quienes sirven siguen enfrentando decisiones imposibles todos los días: comida o renta, comida o medicamentos, comida o pagar la luz y el agua.

“Nueva York y Puerto Rico somos una sola familia, y cuando uno de nosotros pasa trabajo, todos lo sentimos”, afirmó Gordon. “Por cada comida que provee un banco de alimentos, SNAP provee 9. No podemos cerrar esa brecha solo con donativos. Hoy estamos junto a nuestros aliados en Puerto Rico para proteger SNAP en la ciudad de Nueva York y luchar por un trato justo para la isla”.

La ley federal conocida como H.R. 1, firmada el 4 de julio de 2025, amplió los requisitos de trabajo y trasladó a los estados una mayor parte del costo de SNAP. Más de 23,000 neoyorquinos perdieron acceso a SNAP el pasado verano. A partir de octubre de 2028, Nueva York podría tener que aportar alrededor de $1,200 millones al año para mantener los beneficios completos. Será la primera vez que los estados tengan que pagar parte de los beneficios de SNAP.

“Las elecciones quedaron atrás, pero el compromiso de servir a nuestras comunidades sigue”, añadió Gordon. “Millones de neoyorquinos tienen sus raíces en esta isla. Combatir el hambre aquí y combatirla en el Bronx es la misma lucha, y los líderes de Nueva York tienen un papel importante para lograr la equidad en SNAP para Puerto Rico”.

En Puerto Rico, la administración de Pedro Pierluisi creó un programa de transición al empleo, que se llamó Cuna de Talento con miras a que los participantes del PAN hábiles para trabajar se integraran a la fuerza laboral. Esto como parte de una iniciativa para conseguir la aplicación del SNAP a la isla.

Ahora, se desconocen los resultados de la iniciativa.

Los organizadores hicieron un llamado a los líderes reelectos y recién electos en ambas jurisdicciones a proteger y fortalecer SNAP y a extender el programa a Puerto Rico, la única jurisdicción estadounidense que no participa del mismo aparte de las Islas Marianas de Norte y American Samoa.