Oficiales de New Fortress Energy (NFE) aseguraron este martes que habían encaminado las gestiones para que el tanquero Amur River ingrese a la bahía de San Juan con su cargamento de gas natural licuado (LNG, en inglés), luego de tres semanas de disputas con los prácticos del puerto y con las autoridades del gobierno de Puerto Rico que han obligado a las centrales termoeléctricas del área norte a depender mayormente del diésel, encareciendo los costos de generación.

Las expresiones de Carlos Faris, gerente del terminal de NFE, y el abogado Alberto Castañer, durante una vista pública de la Cámara de Representantes, sin embargo, generaron confusión entre los legisladores, al no quedar clara la cadena de aprobaciones que se requerirían para que finalmente se materializara la entrada del buque.

Como parte de su testimonio ante la Comisión de Transportación e Infraestructura, Faris señaló que, desde las 8:30 a.m. del martes, se había comunicado con la Asociación de Prácticos de la Bahía de San Juan para auscultar los horarios en que se podría brindar el servicio de escolta al Amur River hasta atracar en el muelle del terminal. Inicialmente, se dio a entender que el acercamiento se había hecho por correo electrónico, pero, una vez el presidente de la Asociación de Prácticos, Kenneth Díaz –quien también participaba de la vista–, asegurara que no constaba ninguna comunicación por esa vía, Castañer sostuvo que había sido por medio de una llamada telefónica.

Posteriormente, el capitán Díaz aclaró que el proceso requiere que NFE –a través de su agente naviero– solicite la entrada a una hora específica y, entonces, los prácticos notifican si procede el ingreso según peticionado o se procura una hora alterna.

“Siempre se ha pedido que se solicite (la entrada) en un horario específico y, si no hay disponibilidad, entonces se ofrecen otras ventanas”, dijo el práctico.

A pedido del presidente de la Comisión de Transportación e Infraestructura, José “Cheíto” Hernández, Faris salió unos minutos del salón de la audiencia y, al regreso, señaló que la petición formal a la Asociación de Prácticos no se había podido tramitar porque NFE no había recibido la autorización de sus jefes corporativos en Nueva York.

“Se ha sido poco responsable con esta comisión. Llevan toda la mañana tratando de hacer ver que hay una comunicación, que se ha querido que el barco entre y jugando con las palabras y, mientras eso ocurre… él dice que la decisión se toma afuera pero que él (Faris) es el que le comunica al agente marítimo y que le comunicó esta mañana, pero ahora resulta que es una decisión de afuera que él todavía no tiene”, tronó el representante novoprogresista José Aponte Hernández.

“Pregunté oportunidades de espacio para confirmar con la gerencia (de NFE) qué realmente podíamos hacer”, replicó Faris.

“Usted le quiso hacer ver a la comisión que ya le había dado instrucción a los pilotos (prácticos) para que entraran el barco”, ripostó el legislador.

El lunes, la Asociación de Prácticos notificó a la jueza federal Silvia Carreño Coll que, desde el sábado, NFE había cancelado en dos ocasiones los horarios previstos para el ingreso del Amur River. Carreño Coll había ordenado la entrada desde el jueves pasado, sujeto a la implantación de medidas especiales de seguridad que mitiguen el riesgo para las demás embarcaciones, tomando en consideración el alegato de los prácticos de que el Amur River –que ha permanecido varado a varias millas de la bahía– excede las dimensiones del atracadero frente al terminal.

En esta ocasión, el tranque –según consignó NFE en comunicaciones al gobierno– respondió a la directriz del Negociado de Energía (NEPR) de aplazar unos $17.6 millones en facturaciones a los consumidores, monto que, según el regulador, debe recuperarse de la gasífera por aparentes incumplimientos en entregas de combustible. El NEPR instruyó a la Autoridad de Energía Eléctrica a iniciar el proceso de reclamación contractual con NFE por esa cantidad.

A lo largo de la audiencia –que reanudaría a las 2:30 p.m. tras un receso de almuerzo–, fueron varios los legisladores que describieron como “chantaje” el proceder de NFE en los pasados días, al desautorizar la entrada del Amur River pese a la orden del Tribunal Federal para que ingresara bajo las condiciones provisionales impulsadas por los prácticos.

“¿Por qué vamos a detener la barcaza hasta que se resuelva el ‘issue’? Traiga la barcaza y vaya al tribunal y solicite auxilio. (…) A mí, eso me parece chantaje”, dijo Hernández Concepción.

Castañer, por su parte, señaló que las cartas al gobierno procuraron dos objetivos simultáneos: que el NEPR revirtiera su orden y que la AEE se comprometiera a continuar efectuando los desembolsos conforme al contrato.

En una segunda resolución y orden emitida el domingo, el NEPR puntualizó que su directriz previa no suponía que la AEE retenga pagos por combustible entregado, sino que encamine la evaluación de los mecanismos legales para recuperar los $17.6 millones.

“Hoy por hoy, se está pidiendo, para todos los efectos, a NFE que entregue el gas completo sin pago. Después de todo, esto es una empresa. (…) No es viable, no puede ser”, afirmó Castañer, aunque luego reconoció que no conoce si el contrato contempla una paralización del suplido de LNG ante la posibilidad de un impago.

Por otra parte, en un pleito separado que radicó contra NFE la Oficina Independiente de Adquisiciones de la Autoridad para las Alianzas Público Privadas, la jueza federal María Antongiorgi adelantó para este viernes una vista en la que se buscará determinar si procede obligar a la empresa a suscribir un acuerdo que permita a un tercero suplir el combustible a través de su terminal.