El acuerdo mediante el que New Fortress Energy (NFE) suple el gas natural para 14 megageneradores instalados en las centrales de San Juan y Palo Seco deberá extenderse más allá de su fecha de expiración del 23 de junio, indicó el miércoles el zar de Energía, Josué Colón, al señalar que la solicitud de propuestas (RFP, en inglés) para reemplazar el pacto con un contrato de suministro a largo plazo tomará más tiempo del previsto.

Colón, no obstante, se expresó confiado en que el vencimiento del contrato vigente no afectará el funcionamiento de las unidades de generación, toda vez que el acuerdo incluye una cláusula de extensión en caso de que la licitación en curso no se hubiera completado.

“Ese proceso del RFP está en su etapa final. Mi apreciación, por la experiencia que uno tiene de cómo se completan los procesos de contratación, posiblemente va a ser requerido que el contrato actual se extienda por un periodo adicional. Eso se conversó ya con la firma que tiene el contrato”, dijo, en referencia a NFEnergía, la filial de NFE que suministra el combustible.

“Si el proceso de contratación no se completaba por alguna razón, en las negociaciones y todos sus pasos, el contrato actual tiene que extenderse. Estamos hablando en esa dirección”, abundó, al preguntársele si la extensión abarcaría un período de varios meses. “Eso se va a determinar en los próximos días”.

Aunque actualmente NFEnergía provee el combustible para 14 unidades portátiles de 350 megavatios (MW) en Palo Seco (Toa Baja) y San Juan, el RFP divulgado en marzo por la Autoridad para las Alianzas Público Privadas (AAPP) contempla que, a futuro, el suplido también incluya instalaciones que se conviertan en el futuro a gas natural, como las centrales de Aguirre (Salinas), Cambalache (Arecibo) y Mayagüez. Mediante un contrato separado, que expira en 2026, NFEnergía también suple el gas natural que usan las unidades #5 y #6 de la central San Juan, de 220 MW cada una.

En una resolución emitida más temprano este año, el Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) ordenó que la requisición de gas natural abriera la puerta a múltiples licitadores, a modo de evitar la creación de un monopolio de suplido en manos de NFE, que también es la matriz de Genera PR, operador de la flota perteneciente a la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE). El miércoles, precisamente, el NEPR exigió a la AEE brindarle una actualización del estatus del RFP.

“A la fecha, ni la AEE ni la AAPP han provisto al NEPR información alguna sobre la implantación o desarrollo de este proceso de adquisición”, señaló el organismo, que concedió tres días a la corporación pública para entregar un resumen del trámite.

Públicamente, NFE ha apostado a la obtención de contratos de suministro a largo plazo en Puerto Rico, así como a la gasificación de la flota existente, para sostener su viabilidad financiera, puesta en entredicho por las casas acreditadoras y dramáticas bajas en el valor de sus acciones.

Según Colón, también director ejecutivo de la AAPP, el alcance de las propuestas definirá si el o los contratos otorgados bajo el RFP contemplan los trabajos de gasificación futuros o se limitan al suplido de combustible. Precisó que el RFP dejó a discreción de los proponentes determinar cuáles plantas incluirían en sus ofertas, lo que abre la puerta a que se seleccionen varias firmas para cumplir con los objetivos de la licitación.

Más allá de confirmar que NFE está entre los licitadores, Colón se limitó a indicar que la firma externa que administra el RFP recibió presentaciones de “dos o tres” empresas. El Nuevo Día supo que la naviera Crowley, que en mayo anunció que dedicaría a Puerto Rico las operaciones del primer barco tanquero de gas natural licuado de Estados Unidos, fue una de las compañías interesadas.

Si bien el pacto de NFEnergía para suplir las unidades #5 y #6 de San Juan vence el año entrante, Colón señaló que el contrato procedente del RFP pudiera suplantarlo en caso de que la empresa salga favorecida de la licitación.

“Si el licitador que prevalece es el mismo de (las unidades #5 y #6), que en este caso es New Fortress, y tenemos mejores términos, queremos cancelar ese (contrato) e irnos con el de mejores términos”, dijo, aunque aclaró que el escenario sería distinto de seleccionarse otro suplidor para esa central.

En un aparte con los medios tras un evento en Condado, precisó que, de resultar agraciado un proponente distinto, se completaría el contrato de NFEnergía en 2026, antes de dar paso al acuerdo negociado en el RFP en curso.

Actualmente, NFE, además de suministrar el combustible, administra el terminal de gas natural en el muelle de San Juan, en operaciones desde 2020. Las dos unidades de ciclo combinado de la central San Juan son, al presente, las plantas más grandes que utilizan ese combustible en el área metropolitana.

En Guayanilla, las unidades #5 y #6 de la central Costa Sur cuentan con una capacidad nominal de 410 MW cada una y se suplen de la empresa Naturgy, que también suministra el gas natural de la cogeneradora EcoEléctrica.