Contrario a muchos otros en la disciplina, José Henríquez Rivera no supo desde pequeño que quería ser médico, ni siquiera cuando completó un bachillerato en Ciencias Generales en la Universidad Interamericana Recinto Metropolitano.

De hecho, tras completar el grado, decidió establecerse en Nueva York; primero, para hacer trabajo voluntario en un hospital en el Bronx y, después, consiguió trabajo en el área investigativa de la Universidad de Columbia.

Fue en esa institución académica, haciendo investigaciones sobre enfermedades infecciosas, que -poco a poco- fue exponiéndose a la práctica médica, experiencia que completó de sellar su compromiso con la medicina.

“Mi trayectoria es un poco inusual. Entré a la escuela de medicina a los 30 (años)”, resaltó Henríquez Rivera.

En la Universidad de Columbia, comenzó a relacionarse con estudiantes de medicina y participó en unas clínicas primarias para pacientes sin seguro médico, principalmente emigrantes.

“Por ahí, fue comenzando ese nacer... esa necesidad de explorar más la carrera de medicina”, recordó.

Su experiencia viviendo en Nueva York durante 10 años también se enriqueció con trabajo voluntario con comunidades marginadas, principalmente inmigrantes y miembros de la comunidad LGBTQ.

De sus vivencias en Nueva York, dijo, recuerda que un estudiante homosexual se lanzó de un puente. Esa tragedia, sostuvo, lo marcó hasta el punto de decidir expandir su trabajo voluntario, convirtiéndose en consejero de una línea de ayuda que recibía muchas llamadas de jóvenes LGBTQ con ideación suicida.

Además, Henríquez Rivera organizó un equipo de rugby inclusivo, que pretendía eliminar el discrimen de la participación de homosexuales en los deportes, contó.

“Entonces, entendí que la medicina me permitía no tan solo indagarme en esa intelectualidad de las ciencias, pero también palparme como una persona que sirve a los demás y puede ayudar a los demás”, dijo.

Ya con el norte de su carrera claro, Henríquez Rivera completó estudios de premédica en la Universidad de Columbia antes de regresar a Puerto Rico para estudiar medicina en la Universidad Central del Caribe, en Bayamón.

Luego, durante sus años de medicina, continuó su activismo con la comunidad LGBTQ y accedió a continuar las riendas de una organización que otro estudiante de medicina había iniciado llamada “Health Interest Group LGBTQ”.

Su misión de que la escuela de medicina integrara un curso que ayudara a los estudiantes a entender y atender mejor a pacientes de la comunidad LGBTQ se materializó con la creación de una clase electiva a cargo de la doctora Lisa Miranda. Es dirigida a estudiantes de cuarto año de medicina y se impartió este año como proyecto piloto.

Ya con este esfuerzo en marcha, relató, se creó un proyecto investigativo para hacer un perfil de base entre estudiantes de medicina, la facultad médica y profesionales de la salud para conocer su parecer sobre si consideran meritorio aprender a conocer las necesidades de la comunidad LGBTQ, por ejemplo, que son más propensos a abuso de sustancias y a necesitar servicios de salud mental.

“No es que sufran de enfermedades distintas, pero hay ciertas cosas que hay que atender, como la falta de acceso a servicios médicos por el estigma y el discrimen. Es que los médicos tengan las destrezas y el conocimiento para atenderlos”, sostuvo.

Mientras tanto, Henríquez Rivera se encuentra iniciando su residencia de medicina interna primaria en el Cambridge Health Alliance de la Universidad de Harvard, con la meta luego de hacer una subespecialidad en infectología y continuar trabajando con poblaciones marginadas y la comunidad LGBTQ.

Mañana, 28 de junio, se conmemora el Día Internacional del Orgullo LGBTQ y usualmente se llevan a cabo marchas para exigir la igualdad de derechos y el respeto a la diversidad sexual.