El secretario de Salud, Lorenzo González, reconoció ayer que si los casos críticos de coronavirus superan la limitada capacidad de ventiladores disponibles en la isla, los médicos tendrán que, como en otros países cuyos sistemas sanitarios no dieron abasto, entrar en el innombrable dilema ético de decidir a quién se le da servicios y a quién no, basados en las probabilidades de supervivencia de cada cual.

Decisiones así de graves han estado alarmando a comunidades médicas en Italia y España, los dos países con las más grandes crisis de coronavirus en Europa. En Nueva York, donde hay más de una cuarta parte del total de casos en Estados Unidos, que tiene la cantidad más alta de positivos en el mundo, los médicos también han enfrentado este dilema.

González, recién estrenándose como líder del sistema de salud pública de Puerto Rico, no titubeó ayer cuando se le planteó la pregunta de cuál es el plan si la cantidad de enfermos críticos supera la disponibilidad de ventiladores. Dijo que desde el paso del huracán Katrina en Nueva Orleans, en el 2005, en el gobierno de Estados Unidos existen las guías de qué hacer en tales casos: hay que darle prioridad a quien tenga mayores posibilidades de sobrevivir.

“Los hospitales van a tener que tomar determinaciones basadas en la probabilidad de vida. Tengamos claridad con esto. Por eso es que se le dice a la gente que coja esto en serio”, dijo González.

La posibilidad de que en Puerto Rico la necesidad de ventiladores supere la disponibilidad no es remota. Nadie parece tener una idea clara de cuántos ventiladores hay en la isla, pues a cada cual que se le pregunta da una respuesta distinta, pero nadie cree que hay más de 1,000.

Aunque no existe una proyección oficial de contagios de coronavirus en la isla, el estimado no oficial más conservador, hecho por el doctor Carlos Mellado, dice que esa capacidad será superada.

González dijo ayer que en la isla hay “aproximadamente 500 ventiladores”. Pero, unas horas antes, el oficial de la prensa de la agencia, Eric Perlloni, había dicho que hay 800, pero solo 350 disponibles. Perlloni dijo que se esperan 280 adicionales “a partir de este fin de semana”. Pero González señaló que aunque hay varias órdenes puestas, no tiene certeza alguna de si llegarán o cuándo llegarán, más allá de 15 que llegaron “por Aguadilla”.

“Irrespectivamente de lo que se haya ordenado, muy poco o casi nada ha llegado a Puerto Rico. Casi todo está en proceso de producción”, dijo González,quien recordó que varios estados y jurisdicciones de Estados Unidos tratan también de conseguir ventiladores, que, además, han subido astronómicamente de precio.

El presidente de la Asociación de Hospitales, Jaime Plá, dijo que “el último conteo” de su organización reveló que hay 800 ventiladores en los 68 hospitales en la isla. “Si se dispara esto como algunos prevén, vamos a tener que depender del gobierno federal o de los estados donde haya bajado la cantidad de pacientes”, dijo Pla.

Cuánto se va a disparar el coronavirus en Puerto Rico sigue siendo un misterio. Ayer, había 289 casos, un aumento de 467% con relación al miércoles de la semana anterior.

Ausente una proyección

Pero en vista de que las pruebas siguen siendo escasas, y que no es hasta esta semana que las autoridades dicen que comienza el rastreo de contacto de los infectados, el gobierno carece de los datos para hacer una proyección oficial, contrario, por ejemplo, a Estados Unidos, donde la administración, en un estimado que no incluyó a Puerto Rico, determinó que entre 100,000 y 200,000 pueden morir si funcionan las medidas de distanciamiento social que se han puesto en marcha.

Basándose en la experiencia de otros países, el doctor Mellado, quien fue procurador del Paciente, dijo que en un escenario muy conservador, se puede estimar que el 10% de la población de la isla contraerá coronavirus. De esos, 1,500 entrarían en estado crítico y necesitarán ventiladores, lo cual supera cualquiera de los estimados conocidos. “No hay cama pa’ tanta gente”, dijo Mellado.

“Ojalá y no lleguemos a eso”, agregó la doctora Daphne Delgado, presidenta de la Sociedad Puertorriqueña de Neumología.

La galena dijo que los afectados no serían necesariamente los enfermos de coronavirus, sino pacientes de otras condiciones que también necesitan ventiladores.

Mencionó, como ejemplo, pacientes cardiacos que tras una intervención podrían necesitar ventiladores. “Si no hubiera recursos, esa es la gente que va a sufrir”, sostuvo Delgado. “Eso, desgraciadamente, es lo que está ocurriendo en Italia y en España”, agregó.

El doctor Leonardo Valentín, cirujano y uno de los propietarios del Professional Hospital en Guaynabo, dijo que tanto como la disponibilidad de ventiladores le preocupa si los hospitales, muchos de ellos construidos hace décadas, tienen la infraestructura de oxígeno para sostener la operación de más de 15 o 20 de esos aparatos simultáneamente.

“Detrás de todos estos ventiladores hay una infraestructura de gases médicos que hay que tener en cuenta. Con los ventiladores solamente no hacemos nada”, sostuvo Valentín.

Pla señaló que el problema del oxígeno no le preocupa, salvo si se tuviera que utilizar “en ambientes no hospitalarios”, como serían las casetas que el gobierno ha comenzado a erigir en los predios de algunos hospitales, por si se supera la capacidad interior de las instituciones.

Y también está el desafío del personal que puede manejar los ventiladores. Diana Acosta, presidenta de la Asociación de Cuidado Respiratorio, dijo que en la isla hay unos 2,500 terapistas, pero no todos trabajan en hospitales. Un terapista, dijo, no debería atender más de cuatro o seis pacientes entubados a la misma vez. Se necesita, además, que estén en turnos de 24 horas, siete días a la semana.

“Todo el mundo habla de los ventiladores, pero nadie habla de quién maneja el ventilador. Este equipo no es una máquina que alguien aprieta un botón de ‘on’ y ya empieza a funcionar”, dijo Acosta, quien recordó que manejarlos es una tarea especializada para lo que se exigen dos reválidas, a pesar de que a muchos de los técnicos se les paga el salario mínimo.

La Asociación está levantando un banco de técnicos que trabajan en otras áreas y que pudieran estar disponibles si hicieran falta. “No vamos a tener suficientes profesionales para poder atender esa avalancha de pacientes que esperan”, sostuvo.