Una denuncia de violación en grupo en la Universidad de Cornell ha vuelto a poner en el punto de mira a las fraternidades de esta universidad de la Ivy League, que cuenta con un historial de casos de conducta indebida seguidos de iniciativas para reformar el sistema de fraternidades.

Las autoridades reabrieron la investigación el lunes, ante la creciente indignación suscitada por la demanda presentada el 16 de septiembre por una mujer contra la fraternidad Chi Phi, la universidad y los siete estudiantes que, según ella, la agredieron. En noviembre de 2024, la mujer denunció ante la policía que había sido agredida en la sede de la fraternidad el mes anterior, y la fiscalía decidió en aquel momento no presentar cargos contra nadie.

Por lo general, Associated Press no revela los nombres de las personas que afirman haber sufrido agresiones sexuales. En la demanda de esta mujer se utiliza un seudónimo para referirse a ella.

La sección de Chi Phi ha sido expulsada del campus, y su organización nacional afirmó el miércoles que la sección de Cornell votó por unanimidad a favor de dar de baja a los miembros acusados que figuraban en sus listas pocos días después de que la mujer presentara la denuncia policial. Cornell ha declarado que su investigación ha dado lugar a que algunos estudiantes hayan sido sancionados o expulsados.

“Es una historia espeluznante, pero habitual en muchos campus”, afirmó Elizabeth Allan, catedrática de Educación Superior en la Universidad de Maine y directora del Laboratorio de Investigación para la Prevención de las Novatadas de dicha universidad. Allan señaló que el fracaso de las reformas demuestra “lo arraigados que están algunos de estos comportamientos y que debemos adoptar un enfoque transformador”.

La Universidad de Ithaca, en Nueva York, ha puesto en marcha una serie de reformas como respuesta a las muertes por novatadas, las demandas judiciales y las detenciones que se han producido en su sistema de fraternidades.

En 2019, la Universidad de Cornell exigió a las fraternidades y hermandades que contrataran a supervisores independientes para sus eventos y se sometieran a controles de seguridad aleatorios, entre otros cambios, después de que el estudiante de primer curso Antonio Tsialas fuera hallado muerto en el fondo de un desfiladero. En la demanda presentada por sus padres se afirmaba que él y otros aspirantes a la fraternidad habían sido víctimas de novatadas, al verse obligados a beber cantidades peligrosas de alcohol.

Cornell ha tenido hermandades —y problemas— desde su fundación en 1865, según Adam McCready, profesor asociado de la Universidad de Connecticut que estudia las fraternidades y las cofradías femeninas. Una de las primeras muertes confirmadas como consecuencia de las novatadas tuvo lugar en Cornell en la década de 1870, señaló.

Con el paso del tiempo, las fraternidades construyeron lo que él describió como “mansiones palaciegas que marcan la pauta social en el campus”.

En 1997, un estudiante de Cornell denunció en una demanda que había sufrido palizas y azotes durante semanas. Al año siguiente, media docena de estudiantes de Cornell fueron detenidos tras las acusaciones de que a un aspirante a miembro de una fraternidad lo habían sacado de su habitación en la residencia, le habían vendado los ojos y lo habían atado con cuerda y cinta adhesiva.

En 2012, una fraternidad fue declarada culpable de prácticas de novatada en relación con la muerte por intoxicación alcohólica de un estudiante de Cornell. Tras la muerte, la Universidad de Cornell tomó medidas para erradicar las prácticas de iniciación peligrosas.

En aquel momento, más de una cuarta parte de los estudiantes de Cornell formaban parte de fraternidades y hermandades. Estos estudiantes se gradúan y se convierten en donantes, afirmó McCready. “Puede resultar difícil llevar a cabo un cambio si existe presión para no hacerlo”, señaló McCready.

En 2018, una sección de una fraternidad fue sometida a un periodo de prueba a raíz de un concurso que los miembros denominaron “Pig Roast” (asado de cerdo), en referencia al peso de las mujeres con las que se acostaban.

Cornell volvió a adoptar medidas para controlar las fraternidades, prohibiendo las bebidas alcohólicas fuertes en las sedes de las mismas y exigiendo la presencia de tutores residentes.

Sin embargo, en 2022, las denuncias de una agresión sexual y de que se había drogado a estudiantes en alojamientos fuera del campus vinculados a las fraternidades llevaron a Cornell a suspender temporalmente las fiestas de las fraternidades. Se esperaba que los responsables de las fraternidades aprovecharan ese tiempo para “poner en marcha planes de salud y seguridad más estrictos”, según había declarado la universidad.

La denuncia por violación en grupo se presentó dos años después.

Cornell ha afirmado que se compromete a aplicar las recomendaciones de un grupo de trabajo creado el año pasado para abordar las agresiones sexuales en el campus. La universidad también ha hecho hincapié en las expulsiones y suspensiones que ha impuesto en este caso.

Pero eso es muy poco para quienes defienden a las víctimas de delitos sexuales.

Según la demanda presentada por la mujer, a las personas que, según ella, la violaron en grupo se les permitió redactar ensayos para la Universidad de Cornell “con el fin de atenuar su conducta”.

“Eso es inaceptable”, afirmó Maha Ibrahim, directora de Equal Rights Advocates, una organización sin ánimo de lucro que representa a las víctimas.

“No hay ningún contexto en el que esa sea una respuesta adecuada ante una violación en grupo”, afirmó Ibrahim.

Allan afirmó que el caso pone de manifiesto la necesidad de comprender mejor qué factores contribuyen a este tipo de violencia y conducta indebida, no solo en los grupos, sino también en las comunidades, las instituciones y la sociedad.

“La falta de comprensión en torno a las cuestiones relacionadas con el consentimiento tiene un amplio alcance y debemos adoptar un enfoque de salud pública para cambiar los comportamientos y las actitudes” de forma más sostenible, afirmó Allan.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.